第二章：冰原的脉动

  塔洛王国，无尽山脉边缘，「沉寂回廊」外围
  它自北方的永冻冰盖而来，裹挟着亿万年的酷寒，将无尽山脉的黑色裸岩，雕琢成一柄柄刺向灰色天空的利刃。在这里，生命是一种奢望，顽强地蜷缩在岩石的背风处与冰川的缝隙间。
  莉安娜伏在一头雄壮的「雪鹿『霜蹄』」背上，将自己大半个身子都藏在了坐骑宽阔的颈后，以躲避那如同刀割般的烈风。她那张因长期暴露在风雪中而显得轮廓坚毅的脸上，没有一丝多馀的表情。最引人注目的是她那双清澈得近乎透明的冰蓝色眼睛，此刻正像鹰隼般，警惕地扫视着下方一望无际的冰原。
  她身上穿着多层次的厚实衣物，最外层是她亲手缝製的、能完美融入环境的灰白色狼皮大衣。亚麻色的长发被编成一条粗大的辫子，垂在肩后，发梢已凝结起细小的冰晶。
  她的雪鹿，『霜蹄』，不安地刨了刨蹄子，呼出的白气如同浓雾。这种性情温顺但极具耐力的坐骑，是冰原上最可靠的伙伴，牠们对危险的感知，甚至比斥候的眼睛更敏锐。
  莉安娜安抚地拍了拍牠的脖颈，顺着牠示警的方向望去。
  在不远处的一块黑色玄武岩下，她看到了踪跡—一头「冰裂狼」留下的爪印。但那爪印的形态不对，又深又乱，边缘的冰晶并非踩踏所致，而是被一种狂躁的能量所震裂。
  「倚太畸变……又加重了。」她低声自语，声音嘶哑，立刻被风吹散。
  她翻身下鹿，动作乾脆俐落，没有一丝多馀。她从背后取下那把用雪鹿角和坚韧兽筋製成的长弓，抽出一支箭头由「霜晶」打磨而成的利箭，搭在弦上。
  她循着踪跡，悄无声息地绕过一条冰脊。眼前的景象，让她冰蓝色的眼眸中，闪过一丝厌恶与怜悯。
  那头「冰裂狼」正背对着她。牠的体型比正常的冰原狼要大上一圈，堪比一头小牛，但身上的灰白毛皮却骯杂地纠结在一起，多处脱落，露出下面畸变的、泛着黑紫色筋络的皮肤。最可怕的是，牠并非在捕猎，而是在疯狂地、一次又一次地用头撞击着那块坚硬的玄武岩，发出沉闷的、令人牙酸的响声。牠那双本应是冰蓝色的眼睛，此刻却燃烧着非自然的、狂暴的赤红色光芒。
  这不是野兽，只是一个被混乱倚太能量折磨到发疯的可怜躯壳。
  莉安娜没有犹豫。她举起了弓，冰冷的空气让弓弦绷得更紧。她没有瞄准头部或心脏，而是瞄准了牠的颈椎。她要给予的，不是猎杀的荣耀，而是解脱的仁慈。
  霜晶箭矢带着一声轻微的破空声，精准地命中了目标。
  那头冰裂狼的疯狂举动戛然而止，庞大的身躯抽搐了一下，无力地瘫倒在雪地中，赤红色的眼瞳，也终于永远地黯淡了下去。
  莉安娜静静地站立了片刻，才缓步上前。她抽出腰间的骨柄猎刀，熟练地剥取了几块尚算完好的皮毛，又割下了那对赤红色的眼球—这是向上级证明遭遇「重度畸变体」的证物。
  做完这一切，她回到了『霜蹄』身边，继续向着她此行的最终目的地前行。
  半个小时后，她抵达了一处地势较高的冰崖。从这里，可以远眺她家族世代守护的禁地—「沉寂回廊」。
  那是一座难以用语言形容的建筑。它巨大、宏伟，像一截被斩断的、来自天外的黑色方尖碑，大半个身躯都深埋在万年冰川之下，只露出地面上那光滑如镜、没有任何一丝接缝的合金顶部。它不反射任何光线，彷彿连正午的阳光都能被它吸进去。围绕着它，风似乎都变得更为沉寂，形成了一片诡异的、绝对安静的区域。
  根据家族代代相传的古老训诫，那里面沉睡着足以毁灭世界的力量，他们的使命，就是监视它，并阻止任何人靠近。
  莉安娜从鞍囊中，取出一个简易的仪器。那是由兽骨、水晶和几根敏感的铜线製成的，用来大致监测「倚太」波动的稳定度。她看着仪器上，那根代表着波动的纤细铜线，正不受控制地、小幅度地颤抖着。
  近几个月，这种不稳定的情况越来越频繁，就像今天这头彻底疯狂的冰裂狼一样。
  莉安娜抬起手，轻轻抚摸着自己左臂上的一个古旧臂环。那是由同样的黑色合金製成的，上面雕刻着与「静默之核」相似，但又不完全相同的螺旋图腾——这是她的「共鸣钥石」，也是她身为「守护者」的身份证明。她能感觉到，臂环传来的、那种如同心悸般的微弱脉动，也比以往更加混乱。
  一种深沉的不安，笼罩了她的心头。
  古老的平衡正在被打破，世界的「病症」正在加重，而她，一个渺小的守护者，除了日復一日地巡逻与记录，又能做些什么？
  她抬起头，望向遥远的南方。在风雪的尽头，是传说中四季如春的「温暖之地」。她不知道那里是什么模样，但她忍不住去想，在那片土地上，人们是否也感受到了这股来自世界根源的、越来越清晰的……脉动？