第2章
一个身影坐在那里。
李慕仪随着众人跪拜行礼，起身时，目光极快地、不着痕迹地扫过那个方向。
那是一个极其美丽的女子。看上去不过双十年华，却穿着唯有皇室最尊贵女性才能使用的明黄色宫装，其上以金线绣着振翅欲飞的凤凰。她梳着高耸的凌云髻，簪着九凤衔珠步摇，额间一点鲜红的梅花花钿。肌肤如玉，唇若点朱，鼻梁高挺，一双凤眼微微上挑，眼尾勾勒着淡淡的绯色，本该是妩媚的轮廓，却因那眼底深处沉淀的冰冷漠然，以及周身散发出的、不容错辨的威压，而显得高不可攀，凛然生畏。
长公主，萧明昭。
记忆碎片中闪过这个名号和相关的零星信息：皇帝唯一的同胞妹妹，极受宠爱，参与朝政，权势煊赫，性格……难以捉摸。
萧明昭的目光淡淡地扫过下方黑压压的学子人群，那眼神不像是在看未来的国之栋梁，倒像是在审视一批即将入库的物资，或者……棋子。她并未开口，只是微微抬手。
旁边的宦官立刻上前一步，展开另一卷黄绢，用那特有的尖细嗓音高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：甲辰科殿试，朕亲览诸生策论，颇多嘉勉。经糊名、誊录、读卷官共议，朕钦定名次如下——”
“一甲第一名，状元，金陵府，周文璟！”
“一甲第二名，榜眼，青州府，李慕仪！”
“一甲第三名，探花，杭州府，沈清彦！”
李慕仪听到了自己的名字。榜眼。意料之中，也是她此刻需要的位置。足够显眼，获得一定的政治资本和关注度，但又不像状元那样处于风口浪尖，成为所有人目光的焦点和潜在的第一打击目标。她随着被点名的另外两人出列，跪谢皇恩。
然而，宦官的声音并未停止，而是接着念道：
“……长公主明昭，温良恭俭，才德兼备，适婚之龄。今有榜眼李慕仪，风姿特秀，文采斐然，品行端方，堪为佳偶。朕心甚悦，特赐婚于长公主明昭为驸马都尉，择吉日完婚。钦此——”
诏书念完，大殿内陷入了死一般的寂静。
落针可闻。
所有学子，包括刚刚中了状元的周文璟和探花沈清彦，都愕然地看向跪在前方的那个青色身影，目光中充满了难以置信、震惊、疑惑，以及难以言喻的复杂情绪——羡慕？嫉妒？同情？还是某种更深的、对政治风向的悚然惊觉？
招驸马？而且是权势滔天的长公主？直接由皇帝在放榜同时下诏？
这在本朝尚无先例。更何况，李慕仪虽然是榜眼，但出身寒微，毫无背景。这突如其来的“恩宠”，更像是一场精确投放的惊雷。
李慕仪跪在原地，感觉全身的血液似乎在这一瞬间凝固了，然后疯狂地冲向四肢百骸，又在指尖变得冰凉。耳畔嗡嗡作响，那尖细的宣旨声仿佛还在回荡。
驸马？
她是女子！
女扮男装参加科举已是欺君死罪，若再成为驸马，与公主成婚……那将是万劫不复，不止她一人，可能所有与原身有牵连的人，都会被诛连九族！
巨大的荒谬感和致命的危机感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。心脏在胸腔里剧烈地跳动，撞击着肋骨，带来沉闷的痛感。她几乎能感觉到后背瞬间沁出的冷汗，浸湿了内衫。
为什么？
长公主萧明昭，为何偏偏选中她？是发现了什么？还是纯粹的巧合，或者某种她尚不明白的政治算计？
无数念头在电光火石间闪过。拒绝？抗旨不遵，同样是死路一条，而且会立刻引起最大程度的怀疑。接受？那是一条肉眼可见的、铺满鲜花实则通往悬崖的绝路。
她没有时间仔细权衡利弊。众目睽睽之下，御阶之侧，那道冰冷而极具压迫感的目光，正落在她的背上。
李慕仪闭了闭眼，再睁开时，眼底所有惊涛骇浪已被强行镇压下去，只余下一片深不见底的平静。她以最标准的礼仪，深深叩首，额头触及冰凉的金砖地面，声音清晰而平稳地响起，没有任何颤抖：
“臣，李慕仪，叩谢陛下、长公主殿下天恩。陛下万岁，万岁，万万岁。殿下千岁，千岁，千千岁。”
她没有抬头。但能感觉到，御阶之侧，那道目光似乎在她身上多停留了一瞬。
宦官的声音再次响起：“李榜眼，上前谢恩领旨吧。”
李慕仪起身，迈步上前。步伐很稳，只有她自己知道，膝盖深处传来的细微僵硬。她从宦官手中接过那卷沉重的、代表着荣耀与枷锁的赐婚诏书，再次跪下。
这一次，她抬起了头。
目光不可避免地，与御阶上那位明黄色的身影对上了。
萧明昭正垂眸看着她。那双漂亮的凤眼里，没有丝毫新嫁娘该有的羞涩或喜悦，只有一片深潭般的幽邃平静，以及一丝极淡的、近乎审视的探究。她的唇角似乎极细微地向上弯了一下，但那弧度太浅，浅得仿佛只是光影造成的错觉。
四目相对。
一人在上，权倾朝野，目光如冰刃，带着掌控一切的漠然。
一人在下，身如浮萍，前路未卜，眼底是强行镇压的惊澜和深藏的警惕。
短短一瞬。
李慕仪垂下眼帘，恭顺地再次叩首。
手中明黄的绢帛，冰冷而沉重，像一道突如其来的枷锁，将她与这个陌生的时代、诡谲的朝堂，以及眼前这个深不可测的女人，牢牢锁在了一起。
殿外，阳光正好，却照不进这深深宫阙的寒意。
命运的齿轮，在这一刻，轰然转动，驶向一片迷雾笼罩、杀机四伏的未知之地。
第 2 章 侯门深似海，步步隐惊雷
明黄的诏书像一块烧红的烙铁，烫在李慕仪的手心，也烫在所有人的心上。
传旨宦官尖细的尾音落下后，太和殿内那令人窒息的寂静持续了足有数息。空气凝滞，连呼吸声都显得突兀。李慕仪能感觉到无数道目光——惊愕、探究、猜忌、幸灾乐祸——黏在她的背上，几乎要穿透那身单薄的青色襕衫。
她没有回头，保持着双手捧举诏书的姿势，背脊挺直，颈项低垂，是一个无可挑剔的、恭顺臣子的姿态。唯有她自己知道，那宽大袖袍掩盖下的手臂，肌肉绷得有多紧，指尖扣着诏书卷轴边缘，用力到骨节微微泛白。
“李……李榜眼，且先随咱家来，有些仪程需交待。”宣旨的宦官清了清嗓子，打破了沉寂，语气比方才宣读时和缓了些，但依旧带着宫里人特有的、不容置疑的腔调。
李慕仪再次叩首，起身。她将诏书仔细拢入袖中——那动作平稳，没有丝毫颤抖——然后向御阶方向行了一礼，这才转身，跟着那宦官向殿侧走去。转身的瞬间，眼角的余光扫过御阶之侧。那抹明黄的身影已经不在原地，只余下空荡荡的座椅，仿佛刚才那场决定了她未来命运走向的“赐婚”，只是高高在上者一次漫不经心的拂袖。
也好。李慕仪心中冷笑。至少现在，不必直接面对那双洞悉一切般的凤眼。
她被引至偏殿一处安静的小室。除了宣旨宦官，还有两名年长些、服饰更考究的内侍，以及一位身着绯色官袍、面容清癯的中年官员，看样子是礼部的人。
“恭喜李驸马了。”那绯袍官员率先开口，脸上带着程式化的笑容，眼底却没什么温度，“陛下隆恩，长公主殿下尊贵无比，此乃天大的福分。只是这尚主之事，非同小可，诸多仪注、规矩，需得提前知晓，万万不可疏忽。”
接下来的时间，李慕仪如同一个精致的木偶，被摆布着，接受各种繁琐的“训导”。从接旨谢恩的礼仪，到作为“准驸马”的言行规范，再到大婚前的各项准备流程——何时迁入礼部安排的临时馆舍，何时接受宫中派来的教引嬷嬷和内侍的“指点”，何时量体裁衣、准备聘礼（虽然这聘礼名义上由皇家和内府操办，但“驸马”也需有所表示），林林总总，听得人头晕目眩。
李慕仪始终垂首倾听，偶尔在关键处提出一两个谨慎的问题，态度谦卑而恭顺。她的大脑却在飞速运转，将这些繁杂的信息分门别类，试图从中剥离出有用的情报，尤其是关于那位长公主萧明昭的信息。
然而，这些宫人和礼部官员口中所言，尽是些冠冕堂皇的套话。“长公主殿下贤德淑良”、“深得陛下与太后爱重”、“才华出众，敏慧过人”……听起来完美得像庙里的神像，不沾半点烟火气，更别提任何实质性的性格细节或政治倾向。
“……大婚之期，初步定于三月之后，待钦天监择定吉日。此前，驸马需在馆舍静心修习礼仪，无诏不得随意出京，更不可与闲杂人等……”绯袍官员的话被一声轻咳打断。
李慕仪抬眼，只见那名宣旨的宦官微微上前半步，脸上挂着一种更深的、难以捉摸的笑意：“徐大人，这些细致章程，稍后自有专人去馆舍与驸马细说。陛下口谕，长公主殿下体恤，念驸马初入京城，尚无落脚之处，特赐府邸暂居，即日便可迁入。”