第28章
李慕仪心头一跳。让她去刑部协理旧案？这是试探，还是……给她机会去接触可能涉及陆家的其他旧案？抑或是，想将她置于更公开的监控之下，同时观察她对“旧案”的反应？
无论哪种，这都意味着她获得了有限的、走出公主府的活动空间，并且能接触到更核心的案卷。
“臣，领命。”她压下心中波澜，恭声应道。
“不过，”萧明昭语气微沉，“旧案牵连甚广，人事复杂。你只需做好分内文书之事，多看，多记，少言，更不得擅自调查或外泄案情。若有疑处，可记下，私下禀报于本宫。记住了吗？”
“臣谨记殿下教诲。”李慕仪明白，这是警告，也是划定的界限。她可以看，可以知道，但不能擅自行动，更不能越过萧明昭。
“很好。”萧明昭似乎对她的“顺从”感到些许满意，语气稍缓，“另外，你养伤期间，本宫也想了想。你如今身为驸马，却无实职，长此以往，于你前程无益，也易惹人非议。待你身体完全康复，本宫会在父皇面前为你谋一实缺，或入翰林院，或去六部观政，总要有个正经出身。”
这是在为她铺路，增加她的分量和价值？还是为了更方便地将她纳入掌控体系？
“臣……叩谢殿下恩典。”李慕仪起身行礼。
萧明昭摆了摆手，示意她坐下。目光再次落在她脸上，那审视的意味并未完全散去。“李慕仪，”她忽然叫她的名字，声音很轻，“你可知，本宫为何如此待你？”
李慕仪抬眸，迎上她的视线，眼神清澈而平静：“臣愚钝。或是因为……臣对殿下，尚有些许用处。”
“用处？”萧明昭微微勾起唇角，那笑意却未达眼底，“这世上对本宫‘有用’之人，何其多也。”她站起身，走到窗前，背对着李慕仪，声音飘忽，“本宫身边，从不缺聪明人，也不缺忠心的人。但聪明又忠心，且……”她停顿了许久，久到李慕仪几乎以为她不会再说下去，“且能在生死关头，毫不犹豫挡在本宫身前的人……不多。”
李慕仪的心猛地一缩。萧明昭是在指猎场那一箭？她想用“救命之恩”和“信任”来软化她、束缚她吗？
“那一箭，是臣的本分。”李慕仪低声道。
“本分？”萧明昭转过身，目光如炬，“好一个‘本分’。李慕仪，你的‘本分’，究竟是什么？是做好本宫的驸马，为本宫出谋划策，还是……”她向前一步，逼近李慕仪，声音压得更低，带着一丝危险的气息，“有别的、连本宫也不知道的‘本分’？”
两人距离极近，李慕仪能清晰地看到她眼中翻涌的暗流，有探究，有警告，或许还有一丝连她自己都不愿承认的……不安？
空气仿佛凝固了。
李慕仪的心跳在胸腔中沉稳有力地搏动，她微微垂下眼帘，避开那过于锐利的直视，声音依旧平稳：“臣的‘本分’，便是竭尽所能，辅佐殿下，以报殿下知遇之恩，亦求……安身立命之所。除此之外，别无他想。”
这回答，坦荡又模糊，既表明了立场，又未触及任何实质。
萧明昭盯着她看了半晌，眼中的风暴渐渐平息，重新归于深潭般的幽静。她后退一步，拉开距离，语气恢复了平日的清冷：“记住你今天的话。去做你该做的事吧。明日便去刑部应卯。”
“是，臣告退。”
退出寝殿，走在回东厢的路上，李慕仪的后背竟沁出了一层薄薄的冷汗。方才那一刻的对峙，虽无刀光剑影，却比猎场厮杀更让人心悸。萧明昭的怀疑与试探，已经不再掩饰。
而她自己，也必须加快步伐了。刑部协理旧案，是机会，也是雷区。她必须利用这个机会，找到更多关于陆文德、关于江陵陆氏、甚至可能关于萧明昭生母淑妃的线索，同时，绝不能暴露自己的真实意图。
回到东厢，她立刻着手准备明日去刑部的事宜。同时，她需要尽快将铁匣的发现和萧明昭的后续反应，以隐秘的方式告知秦管家，让他知道仇人又多了一个明确的目标——陆文德。
夜色渐深。公主府内一片寂静。
李慕仪站在窗前，望着萧明昭寝殿方向依旧亮着的灯火。那灯火映在幽深的夜色里，明明灭灭，如同她们之间复杂难明的关系，也如同这风雨欲来的朝局。
前路，越发如履薄冰。但她已无退路，只能步步为营，在刀尖上舞蹈，在迷雾中前行，直到揭开所有血色的真相，完成那迟来的复仇，或者......走向注定的毁灭。
腕间的玉镯，在黑暗中泛着微凉的荧光。
第 20 章 卷帙深处血痕现，心渊各筑隔世墙
刑部衙门的气味与翰林院、公主府都不同。那是一种更为沉滞的、混合了陈旧纸张、劣质墨锭、汗渍以及若有若无的血腥与铁锈的气息，经年累月，浸透了梁柱砖石，仿佛连空气都带着案牍劳形的疲惫与生死判决的沉重。
李慕仪拿着萧明昭的手令，在一位面色刻板、眼神锐利如鹰的刑部老吏引领下，穿过重重门禁，来到一间位于衙门深处、专用于存放待整理或复核的积年旧案卷宗的偏厅。厅内光线晦暗，高大的楠木架子上堆满了落满灰尘的卷宗匣，空气中漂浮着细小的尘埃，在从高窗斜射进来的几缕光柱中缓缓浮动。
“李大人，”老吏语气平板，不带任何情绪，“此处便是甲字三号库，存放的多是景和初年至二十五年前后，各地上报的重案、要案、悬案之原始卷宗副本及部分勘验文书。殿下吩咐，请您协助整理摘要，厘清脉络，若有疑点或需特别关注之处，可单独录出，呈交殿下过目。”他指了指靠窗一张还算干净的书案，“此为您的位置。每日巳时初至申时末，可在此阅卷。卷宗不得携离，笔墨纸张由部里供给。有何需要，可唤门外差役。”
交代完毕，老吏躬身退下，留下李慕仪一人面对这浩瀚而冰冷的“故纸海洋”。
她没有立刻开始翻阅，而是先走到书架前，大致扫视着卷宗匣上的标签。年代、地域、案件类型……信息繁杂。她要找的，是与江陵、陆姓、工部都水清吏司、矿税、以及景和二十年前后官员异常变动相关的记录。这无异于大海捞针，但她有耐心，也有明确的目标。
她先从“江陵府”相关的区域开始。花费了整整两天时间，她翻阅了数十卷涉及江陵地区历年刑名、赋税、官员考绩的卷宗。大多平平无奇，偶有几起贪渎或纠纷，也未见与陆文德直接相关。但她注意到，景和二十二年至二十四年间，江陵府上报的几起“民间械斗致死人命”和“流匪劫掠商旅”案件，最终处理结果都颇为含糊，多是以“首犯在逃”、“疑犯病毙狱中”或“苦主撤诉”为由草草结案。上报文书的笔迹与措辞，与同期其他案件略有不同，显得更为“圆滑”和“规范”，仿佛经过精心修饰。
第三天，她将目光转向工部相关的旧案，特别是涉及工程贪墨、物料亏空、河工舞弊的卷宗。这类案件不多，但一旦发生，往往牵涉较广。在一份景和二十一年关于“淮安段漕渠修缮物料以次充好案”的初审记录中，她看到了一个熟悉的名字——当时负责物料核验的工部派驻官员之一，正是陆文德。但记录显示，此案最终查无实据，不了了之，陆文德也未受任何影响。
她将这份卷宗单独抽出，放在一旁。继续翻阅。
第五日下午，当她开始感到眼睛酸涩、脖颈僵硬时，手指拂过书架最底层一个积灰尤厚、边角破损的旧木匣。匣上没有明确标签，只贴着一张褪色泛黄的纸条，上面用潦草的字迹写着“景和二十四年，杂录，待核”。
杂录？待核？
李慕仪心中一动，小心地将木匣取下，拂去厚厚的灰尘，打开。里面并非整齐的卷宗，而是胡乱塞着一些零散的纸张、信函残片、账目草稿，甚至还有几块沾着暗褐色污迹的破布（可能是证物残留）。显然，这是一堆未被正式归档、或者因为各种原因被剔除出来的“边角料”。
她耐着性子，一张张翻阅。大多是些无关紧要的流水账、寻常书信，或者字迹模糊难以辨认的残页。就在她几乎要放弃时，一叠用细麻绳草草捆扎、纸张格外脆黄的信件吸引了她的注意。
解开麻绳，最上面一封没有署名，但收信人写的是“文德吾兄亲启”。字迹清峻有力，透着一股久居人上的倨傲。信的内容很短：
“文德兄台鉴：青州事，吴某处置甚妥，李家已然寂灭，矿脉通路再无阻碍。然彼处首尾仍需扫清，尤以‘永顺’账目及当地知情者为要。兄在都水司多年，深谙此道，烦请费心，务必不留后患。京中周处，弟已打点，可保兄此番‘病退’安然，来日方长。阅后即焚。知名不具。”
没有日期，但提及“青州事”、“李家寂灭”、“吴某处置甚妥”、“永顺账目”，以及“兄在都水司”、“病退”……时间、地点、人物、事件，全部指向陆文德与李家灭门案！