第41章
赵谨退下后，厅内只剩下萧明昭与李慕仪。
“李慕仪，”萧明昭忽然唤她，“你如何看待这个‘陆公’？”
李慕仪心头警铃微作，面上却平静如常：“回殿下，从目前线索看，‘陆公’似是连接京城与江南某些非法利益往来的关键节点。清江浦军械涉及可能的地方异动或囤积武力，盐场私盐则关乎巨额财源。两者皆需严密组织与上层庇护，‘陆公’或其代表的势力，能量不容小觑。”
她避开了直接关联陆文德，只做客观分析。
萧明昭指尖轻叩桌面，发出规律的轻响：“是啊，能量不小。能在本宫眼皮底下杀人灭口，能编织如此庞大的网络......你说，这‘京里贵人’，会是何人？齐王？或是......其他什么人？”
她目光如炬，看向李慕仪，仿佛想从她脸上看出什么。
李慕仪垂眸：“臣不敢妄测。唯有更多证据，方能揭示真相。”
“证据......”萧明昭低语，忽而问道，“你今日查看账册，可还发现其他特别之处？譬如，时间上更早的一些记录？或是与某些特定地方有关的账目？”
李慕仪心中一动。萧明昭这是在试探，还是她也开始怀疑更早的、可能与陆文德直接相关的旧事？她谨慎答道：“账册大多为近五年之记录。更早的存档，盐场官吏称或因搬迁、虫蛀、水渍多有遗失损毁。臣确实留意到，景和二十三年至二十四年的部分账册缺失严重，现存零散记录中，有几笔与‘漕粮折银’、‘工部物料采买’相关的异常支出，但因账目不完整，难以深究。其中提及的采买地点，包括江陵、青州等地。”
她有意将“青州”混在其他地名中说出，观察萧明昭反应。
萧明昭叩击桌面的手指，几不可察地停顿了一瞬。虽然极其短暂，但李慕仪捕捉到了。她面上依旧沉静，只是眼神似乎更加幽深了些。
“青州......”萧明昭缓缓重复，“确实是个好地方。可惜，景和二十三年冬，一场大火，陇西李氏百年世家，付之一炬。”她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的旧闻，“当时朝廷亦有赈恤，却不知......是否也有人，趁机在其中谋利？”
这话，已是极为露骨的指向。李慕仪感到脊背微微发凉，袖中的手悄然握紧。萧明昭知道青州李氏？她此刻提及，是无心感慨，还是有意敲打？她是否已经将“陆公”、陆文德、与青州李氏灭门案，在心中产生了某种联想？
“殿下仁心，念及旧事。天灾无情，若再有人祸趁火打劫，实乃雪上加霜。”李慕仪稳住心神，滴水不漏地回应。
萧明昭深深看了她一眼，没有再继续这个话题，转而道：“盐场之事，你与赵谨处置得不错。但江南这潭水，我们才刚搅动了一层。接下来，恐怕不会太平。你......自己也要多加小心。”
这最后一句，语气略显复杂，似乎夹杂着一丝极淡的、难以辨别的关切。
李慕仪躬身：“谢殿下关怀，臣自当谨慎。”
退出正厅时，晚风带着凉意扑面而来。李慕仪深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪。萧明昭的试探，盐场账册中“永顺”与“陆公”的线索，都将那血色的旧案，向她更近地拉了一步。
青州。江陵。陆文德。工部物料。私盐。军械。
这些碎片，正在冥冥中拼凑。而她，必须赶在所有人之前，找到最关键的那一块——青州土地庙下的铁盒。那里面藏着的，或许就是能将所有碎片粘连起来的、血写的真相。
但眼下，她身在扬州，身陷江南漩涡，一举一动皆在萧明昭耳目之下。如何能分身北上，取回铁盒？
月光再次爬上柳梢，冰冷地注视着察院内外的明争暗斗与各怀心思。盐场的余烬尚未冷透，新的线索已如暗夜中的磷火，悄然浮现，指引着通往更黑暗深渊的路，也或许，是指向复仇曙光的、唯一狭窄的缝隙。
李慕仪望着北方天际，那是青州的方向。心墙之内，冰冷坚硬的复仇之火，无声燃烧得更加炽烈。柔情似刃，她已亲手将其封藏。如今，是时候磨砺另一把名为“真相”的利剑了。无论前方是萧明昭的猜忌，还是齐王党的反扑，抑或是那隐藏在“陆公”阴影下的、可能涉及皇室的血仇，她都必须走下去。
因为，她不仅是李慕仪，更是那个从景和二十三年冬的大火中，挣扎爬出的、陇西李氏最后的孤魂。
第 30 章 暗夜疾风催人动，旧仆传书警兆生
盐场案掀起的波澜，在接下来的数日里非但未平息，反而有愈演愈烈之势。
萧明昭以雷霆手段，连续罢黜、收押了扬州府、盐运使司及丰济盐场涉案官吏十余人。她亲自坐镇察院，昼夜听取赵谨等人的审讯回报与线索查证，一道道措辞严厉的钧令自察院发出，要求江南各府协查“永顺”商号关联产业、追索私盐流向、严查漕运关卡。一时间，江南官场风声鹤唳，与盐、漕相关的衙门人人自危。
然而，压力之下，反扑亦至。
先是扬州城内外流言四起，有说长公主“借题发挥，欲尽夺江南盐利以充私囊”，有说“严刑峻法，逼死良吏，实为残暴”，更有隐约将矛头指向京城，暗指此番南下名为巡察，实为“圣上授意，剪除异己”，为某位皇子铺路，虽未明言，但听者皆心领神会指向齐王。这些流言在市井坊间、茶楼酒肆悄然传播，虽查不到明确源头，却足以混淆视听，动摇民心，给萧明昭的整饬行动蒙上阴影。
接着，几名被收押盐场管事的家眷，突然聚集在察院外喊冤哭诉，声称其夫、其父乃“勤恳办事，反遭构陷”，求长公主“明察秋毫，勿信刁民奸徒一面之词”。虽被护卫驱散，但场面一度混乱，引得众多百姓围观议论。
更棘手的是，盐场账册核查与私盐追查，很快遇到了无形的阻碍。那些与“广裕昌”、“泰丰和”等商号的交易，账面上看似清晰，但一查实际经手人、仓储转移记录，便发现关键环节缺失或模糊，涉事商号在扬州的掌柜要么一问三不知，要么干脆“外出采办”不知所踪。而“永顺车马行”在江南的几家分号，近日或是“盘点歇业”，或是“东家易主”，明面上的线索仿佛被一只无形的手悄然掐断。
“他们在断尾求生，也在拖延时间。”夜色中，萧明昭的书房内烛火通明，她眉宇间凝聚着一层挥之不去的阴郁与疲惫，“反应如此迅速，组织如此严密，绝非区区几个盐场管事或地方豪强能做到。背后定有京城的手在操控。”
李慕仪站在下首，手中拿着一份刚整理好的、各条线索受阻情况的简录。她心中同样凝重。对手的反击高效且精准，显然对萧明昭这边的行动节奏和调查方向了如指掌。察院内部，或者萧明昭带来的人中，恐怕并不干净。
“殿下，当务之急，是稳住阵脚，内部肃清与外部深挖需双管齐下。”李慕仪建议道，“对外，可明面上放缓对某些敏感线索的追查，麻痹对手；暗地里，精选绝对可靠之人，从侧面切入，比如那些看似无关的‘工部旧物采买’记录，或从更底层、不易被关注的运力脚夫、仓廪小吏处入手。对内，需对能接触到核心案情、外出执行查访任务的所有人，进行秘密甄别。”
萧明昭抬眼看着她：“你以为，内部问题出在何处？”
李慕仪沉吟片刻：“赵总管及殿下从京中带来的核心亲卫，应无疑虑。问题可能出在两方面：一是扬州本地配合的吏员、兵丁，他们盘根错节，易被渗透收买；二是......我们随行属官、书吏中，或有背景复杂、被他人预先安排之人。”
“属官、书吏......”萧明昭指尖轻敲桌面，目光锐利，“此次南下，人员名单是经本宫亲自审定。但若有人早已被收买，或本就是他人埋下的暗桩，倒也不无可能。”她看向李慕仪，“依你之见，如何甄别？”
“可设一局。”李慕仪低声道，“放出几条虚实难辨、指向不同的‘新线索’，观察何人急于向外传递消息，或何人行为出现异常。同时，对能接触到盐场原始账册、物证存放之处，加强监控，记录所有异常接近之人。”
萧明昭思忖片刻，缓缓点头：“便依你之言。此事，交由你与赵谨暗中布置。记住，务必隐秘。”
“臣明白。”李慕仪领命。这是一个机会，或许也能趁机探查一些自己关心的线索。
就在两人商议细节之时，书房外忽然传来一阵轻微的骚动，随即是赵谨压低声音的禀报：“殿下，有紧急密报。”
“进来。”
赵谨推门而入，神色凝重，手中捧着一只密封的铜管。他先看了一眼李慕仪，见萧明昭并无让她回避之意，才上前将铜管呈上：“京城八百里加急，暗卫直送。送信人说，事关重大，请殿下亲启。”
萧明昭接过铜管，验过火漆封印无损，这才用力拧开，从中倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。她迅速展开，目光扫过上面细密的字迹。