第43章
第 31 章 疾驰北归路迢递，暗托重任心悬旌
夜色如墨，六骑快马如离弦之箭，悄无声息地自扬州城北一处隐蔽水门驰出，旋即折入官道旁更加崎岖难行、却更为隐秘的北行小径。马蹄虽裹了棉布，但在全力奔驰下，仍不免发出沉闷急促的“嘚嘚”声，敲碎了沿途荒村的寂静。
萧明昭一马当先，玄色斗篷在身后猎猎作响，仿佛融入了深沉的夜色。她控马之术极精，身形稳如磐石，唯有偶尔侧首观察前路时，风帽下露出的半张脸，在微弱星光下显得格外冷峻。四名亲卫呈扇形护卫前后，将李慕仪护在中间偏后的位置。那名韩姓校尉，名唤韩振，负责殿后，警惕地留意着后方动静。
李慕仪紧握缰绳，努力适应着这具身体不甚精熟的骑术和长途奔驰带来的颠簸。夜风刮在脸上，冰冷刺骨，却也让她纷乱的心绪逐渐冷静下来。怀中那块“急递令牌”和秦管家的信，如同两块烙铁，时刻提醒着她肩头的重担与稍纵即逝的机会。
必须尽快与韩振取得单独交谈的机会，而且必须在抵达下一个可能换马歇息的节点之前。
一行人马不停蹄，靠着对地形的熟悉和预先安排的接应，在天色将明未明时，抵达了淮水北岸一处偏僻的废弃河泊所。此处早有萧明昭的暗桩接应，备好了清水、干粮和几匹精神抖擞的替换马匹。
“歇息两刻，饮马，进食。”萧明昭利落地翻身下马，声音略带沙哑，却依旧干脆。她走到河边，摘下风帽，掬起冰冷的河水拍了拍脸，驱散一夜奔波的疲惫。
亲卫们训练有素地散开警戒、照料马匹。李慕仪也下了马，活动着僵硬的四肢，趁机观察韩振。韩振正默默地为自己的马匹卸下鞍具，用布巾擦拭马身上的汗水，动作细致。他似乎察觉到了李慕仪的目光，抬头看来，微微颔首致意，眼神清明，并无太多倦色。
机会稍纵即逝。李慕仪走到一旁，取了自己的水囊，假装饮水，实则用眼角余光留意着萧明昭。萧明昭正与负责此处的暗桩低声交谈，听取最新的沿途情况汇报，暂时无暇他顾。
她深吸一口气，拿着水囊，状似随意地走向正在给马喂豆料的韩振。
“韩校尉，辛苦了。”李慕仪声音平和，将水囊递过去，“喝口水吧。”
韩振略感意外，连忙放下料袋，双手接过：“谢驸马爷。”他饮了一口，目光快速扫过李慕仪看似平静的脸，低声道：“驸马爷有事吩咐？”
李慕仪心中微动，此人果然敏锐。她压低声音，语速略快：“确有一事，关乎重大，需借重校尉。”
韩振神色一凛，身体不着痕迹地侧了侧，挡住可能来自萧明昭方向的视线：“驸马爷请讲。卑职受驸马恩惠，只要不背殿下、不违大义，定当尽力。”
“此事……”李慕仪斟酌着用词，既要取得信任，又不能泄露过多，“与一桩陈年旧案有关，牵涉无辜，可能亦与江南目前乱象根源相连。我需要有人，以最快速度，去青州城外一处地方，取一件旧物。此物或许能揭示部分真相。”她紧紧盯着韩振的眼睛，“此事极险，恐遭人阻拦甚至灭口。你若不愿，我绝不强求，只当未曾提过。”
韩振眼中闪过惊讶、挣扎，随即化为坚定。他想起驸马在清江浦的冷静分析、在盐场梳理账目时的专注，以及私下资助自己家中渡过难关的恩情。驸马为人，似乎与那些只知争权夺利的官儿不同。他咬了咬牙：“驸马爷信得过卑职，卑职愿往！只是……殿下这边？”他担心擅自离队会引来重罚。
“殿下这边，我自有说辞。你只需记住，取得之物，是一个埋藏在青州城外‘土地庙’正殿泥塑神像底座下的铁盒。取得后，不必回扬州，直接北上，送至京城……”她报了一个靠近秦管家藏身小院、相对安全的接头地点和暗号，“自会有人接应。沿途若遇盘查阻拦，可用此物。”她借着递还水囊的掩护，将那块“急递令牌”悄然塞入韩振手中，同时快速低语了使用之法。
韩振感觉到手中硬物，心中更是震动。这令牌非同小可！驸马竟将此物交付，足见此事关系重大，且对他信任极深。他重重点头，将令牌贴身藏好：“卑职明白了。定不辱命！”
“万事小心。性命为重，若事不可为，速退。”李慕仪最后叮嘱一句，便转身走开，仿佛只是寻常交谈了几句。
韩振握紧了拳头，感受着怀中令牌的硬度，一股热血与责任感涌上心头。
两刻时间转瞬即逝。众人重新上马。萧明昭似乎并未察觉方才的小插曲，只是在出发前，目光扫过众人，尤其在李慕仪和韩振身上略有停留，但未多言，只简洁下令：“继续赶路。午时前，务必抵达泗州驿站。”
马队再次启程，速度不减。然而，奔出约莫一个时辰后，经过一段林木较为茂密、岔路较多的路段时，殿后的韩振忽然发出一声短促的惊呼，紧接着是马匹受惊的嘶鸣和枝叶折断的杂乱声响！
“怎么回事？”萧明昭勒马回头，厉声问道。
一名亲卫迅速策马折返查看，片刻后回报：“殿下，韩校尉的马似乎被林中窜出的野物惊到，冲入了岔道，韩校尉坠马，似有扭伤，马匹也跑丢了！”
萧明昭眉头紧蹙，眼中闪过一丝疑虑，但此刻急于赶路，不容耽搁。“留一人，协助韩振寻马、处理伤势，随后自行设法赶往下一处接应点汇合。其余人，继续前进！”她果断下令。
“是！”一名亲卫留下，其余人包括李慕仪，紧随萧明昭，毫不停留地继续向北疾驰。
李慕仪心中暗自松了一口气，计划的第一步成了。韩振的“意外”是她事先通过极其隐晦的手势和眼神暗示配合的，没想到他执行得如此干脆利落。现在，只希望他能顺利取回铁盒，平安抵达京城。
接下来的路程，更加紧锣密鼓。萧明昭几乎是不眠不休，只在马匹必须替换、人必须稍作进食饮水时，才短暂停留。她的话变得更少，周身笼罩着一层生人勿近的低气压，唯有偶尔与李慕仪商议应对京城可能局面时，才会多说几句。
通过萧明昭零星的透露和沿途暗桩不断送来的最新密报，李慕仪逐渐拼凑出京城危机的轮廓：
齐王党果然以“江南盐政紊乱、民怨沸腾，皆因长公主殿下用人不当、行事操切”为由，在朝会上发难，联合部分御史言官，上本弹劾。这尚在预料之中。真正致命的，是几乎同时爆出的另一件事——有“知情者”向都察院密告，称长公主已故生母淑妃娘娘的胞兄、前工部都水清吏司主事陆文德，在任期间不仅涉入漕运贪墨，更可能利用职权，在景和二十三年至二十四年的数项河工、物料采买中，上下其手，中饱私囊，数额巨大！且陆文德失踪前，似乎还与某些“心怀叵测”的地方势力过往甚密。
此事一出，朝野哗然。陆文德是萧明昭的亲舅父，其若坐实如此重罪，萧明昭难逃“失察”、“纵容”甚至“关联”的指责。齐王党更是穷追猛打，要求彻查陆文德一案，并影射萧明昭在江南的“严查”，是否意在掩盖其舅父的罪行，或借机打击知晓内情的江南官员？
皇帝的态度似乎也有些微妙，既未明确支持萧明昭，也未严词斥责齐王，只是下令将弹劾奏章与密告之事“发部议处”，并八百里加急催促萧明昭“妥善处置江南事宜，尽早回京述职”。
这分明是将萧明昭架在了火上。她若在江南拖延，显得心虚；若仓促回京，江南局面可能失控，且回去就要直面暴风骤雨般的攻讦。
“他们这是算准了时机，双管齐下。”一次短暂歇息时，萧明昭冷笑着对李慕仪道，眼中寒光闪烁，“一边在江南给我制造麻烦，拖延我，一边在京城翻我母族的旧账，泼我污水。我那好皇兄，真是迫不及待了。”
李慕仪默默听着。陆文德的罪行被揭出，对她而言，是复杂的信息。这证实了陆文德确实牵涉贪墨，且可能与自己家族旧案有关。但此事被齐王党利用来攻击萧明昭，则让局势变得更加诡谲。若萧明昭为自保，选择力保或掩盖陆文德之事，那么自己与她的立场，将从根本上对立。
“殿下，陆大人之事……”李慕仪试探道。
萧明昭沉默了片刻，望着北方的天空，语气有些飘忽：“舅父他……早年对母妃与本宫，确有照拂。母妃去后，联系渐少。他是否真的犯下那些事……本宫以前并非毫无所觉，只是……”她顿了顿，没有说下去，转而道，“如今被人翻出，且时机如此巧合，显然是冲本宫而来。但若证据确凿，本宫……也绝不会徇私。”
她说得斩钉截铁，但李慕仪听出了那一丝不易察觉的艰涩。血亲关联，岂是那么容易割舍的？尤其对于自幼丧母、内心或许渴望亲情的萧明昭而言。
“当务之急，是殿下回京后，如何应对朝议。”李慕仪将话题拉回现实，“齐王党必然步步紧逼。殿下需有应对之策，更需……可能的‘证据’。”