第57章
“喵喵？”已经变得只会这一种叫声的小豹崽崽疑惑地跑过来，看着地上的碎肉，摇摇头，“喵喵！”
它现在一点儿也不饿！
被父亲日常投喂得已经很不爱吃饭的幼崽退后两步。
黑豹从心脏里叼出一粒小得几乎只有正常“种子”三分之一大的“种子”，放到幼崽面前，用鼻子拱了拱它，催促着它快快吃掉。
没有智慧生物会无偿地和别人分享“种子”，这是它们最重要的力量来源和生存保障，即使是自己的孩子也不行。可这一刻，黑豹居然并没有不舍，只有孩子又能长大一分的欣慰。
“这是好东西，你要记住它的气味。”褚元度对自己的孩子耐心地说。
第53章
“……不要让太子知道。”
吩咐完这一句，皇帝才有空搭理太医。
得知自己是旧年余毒引起的急病，他阖上眼，淡淡地说：“……是万年青。”
珍妃爱女死后，谁也不知道她是怎么做到的，让许多皇子公主接二连三地中了毒，那种毒就是万年青。
万年青有解药，但是当时解药的主药在太医院中存量不多。皇帝在发现自己中毒后，不敢告诉任何人，破釜沉舟作出决定——他威逼利诱了太医院的一名侍人，和他里应外合偷出一部分主药，再根据太医给某位中毒的皇子开出的药方胡乱配了解药。
当时他的毒顺利地解了，宫中却有数位皇嗣因为主药不够而中毒死去，其中就包括白太后的爱子。太医院丢失药材本属重罪，在那样的情况下更不敢声张，事情居然就这么掩盖过去。
时隔多年，皇帝本已将这件事忘了，谁知那时匆匆配出的解药，终究还是留下了隐患。
为首的太医院副院判没敢问皇帝中毒的原因，只垂首道：“陛下中毒日久，为今之计，恐怕只能走一险棋……”
“什么险棋？”太子的声音带着一丝倦意传来，人也随之踏入内室。
“爹？”见到醒来的皇帝，他惊喜地快步上前，又在皇帝的示意下坐在了榻边，目光这才投向方才说话的太医。
皇帝的手轻轻抓住他的，和他一起听太医的解法，眼神却始终爱怜而不舍地地注视着太子有些憔悴的侧颜。
“……若是以毒攻毒，或许能一举拔出毒根。只是此举大伤元气，臣等不敢擅专。”副院判的语气有些犹疑。若非太子是个仁善人，不会因为他们治死了皇帝株连九族，他还真不敢贸然提出这个方案。
“就用这个，开方吧。”没等太子做出决定，皇帝已经下了命令。
他的语气仍然虚弱，声音却透着股不容置疑的气势。太医们下去之后，皇帝握着太子的手紧了紧，一字一句道：“爹爹让你赐死胡凤卿，为什么不听话？你可知道，我昏迷之后，贤妃那边才让人给他传过一次话，一旦他心生歹意，你……”
皇帝知道，自己未必能熬过这一遭。在其他能威胁到太子的地方，他都留下了后手，唯有胡凤卿，既无把柄可言，又手握兵权，在内有贤妃，在外还有一个桂王是他的亲外孙……平时他不以为意，因为胡凤卿是被他圈在京中的老虎，面对太子得乖乖地俯首帖耳，可一旦他去了……即使知道可能性不大，他也得为太子除掉他！
“李捷，你去，传胡凤卿进宫，就说朕要见他……等他来了，赐他一壶毒酒，告诉他，朕会好好照顾贤妃。”说完这句，皇帝闭了闭眼睛，在破碎的身体中艰难地呼吸了一下。
“爹爹，您别激动，”褚熙给他拍了拍背，想了想，道，“还是我去吧，他毕竟是您的元从，又是朝中重臣，我替您去见他最后一面。”
皇帝的意识已经开始有些昏沉，他本想点头，忽而想到这似乎是太子第一次杀人，又心生不忍，但转瞬又想到，一旦自己去了，这是他必须学会的事情……心思百转，最后还是咬牙答应了。
太子扶皇帝躺下：“爹爹好好保重身体，有什么事，等您好了再议吧，不急于这一时。”
皇帝“嗯”了一声，眼睛已经闭上了，声音渐弱：“爹爹不急，爹爹还要看着你加冠呢……爹爹已经给你想好了字，就叫……”
褚熙轻而坚决地打断了他的话：“那爹爹到时候再亲自说给我。”
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胡凤卿被传召到宫里的时候，心中不是没有疑惑。
他知道，因为自己的女儿入了宫，又生下了桂王，自己这一生大约就止步于此，别说征战沙场的抱负，就连出京也只会是一种奢望。
非重要场合，他也很少被皇帝单独召见。
难道是哪里又起了战事，皇帝要听他的意见？又或者……是贤妃那里出了什么事情？
对这个女儿，胡凤卿心中唯有叹息，才在家中的时候，他还在为她和桂王之间的事情发愁。
不过，他清楚，后面这个可能性不大，贤妃的性格，很难真正闹出什么乱子。
一路踏进太极宫，引路的内监将他带到含英殿。
胡凤卿心中疑惑更深，面上却不动声色，即使之后出现在面前的是太子而不是皇帝，他也只是很平静地行了礼，仿佛一直都是他记错了，传召他的正是太子。
太子朝他轻轻颔首，请他坐下。他的目光有种过分的清澈，以至于总会让人有种好拿捏的错觉——是不是真的错觉，胡凤卿不清楚，他只知道，任何敢冒犯太子的人，都会很快被皇帝处理掉。
两人对坐一会儿，期间太子问了他一些军事，他也一一答了。胡凤卿惊讶于太子在这方面的涉猎和见解，太子的眼中则有了些惋惜。
话题一停，胡凤卿便沉凝地等待着太子以皇帝名义召他的真正理由。
褚熙没有让他等待太久，唤了一句“万福”，就有内监端来两套酒壶酒盏，放在桌上。
“富贵乡，离人醉……”褚熙望着胡凤卿，直白地说，“父亲病了，命我赐你一壶毒酒。胡将军要喝吗？”
胡凤卿一怔，原本垂着以示恭敬的眼睛骤然抬起，直勾勾与太子对视！
刹那间，他已想到，只怕皇帝不只是病了，很可能已经病危，这才会想到将他赐死，为太子扫平障碍！
当然，也不排除是太子假传圣旨，但那都离不开一种可能，那就是皇帝活不了多久了！
胡凤卿心头有一些怒，有一些哀，更多的是一种说不出的悲凉。很多想法在他心头徘徊，但他最终只是轻轻地叹了口气。
“君要臣死，臣不得不死。”他说。
这里的君有两层意思，一是指皇帝，二是指太子。他不去想太子有没有听出他的讽刺，目光望着眼前的酒壶：“富贵乡，离人醉。难得殿下为我准备了两种不同的酒。只可惜，胡某并非爱酒之人，品不出它们的区别。”
“富贵乡”是宫廷里常用的毒酒，“离人醉”则是送别之酒，口感更烈，往往为武将们所爱。胡凤卿随手拿起一壶，给自己倒了一杯，一饮而尽。
这酒入口缠绵，大约便是“富贵乡”了，可毒性发作竟如此之慢，胡凤卿喝了半壶也毫无感觉，干脆转手又去拿“离人醉”。
褚熙看他给自己倒满一杯，忽而也伸手过去，拿起酒壶给自己倒了一杯。
在胡凤卿诧异看来的眼神中，太子举起酒盏，朝他笑了笑：“将军的命，我已取了。这一杯是送别之酒。”
胡凤卿握住酒盏的动作顿住了。
褚熙道：“‘将军百战死，壮士十年归’。边境有难，请胡将军接令。”
胡凤卿的眼神刹那间无比复杂，下一瞬，他毫不犹豫地起身，郑重地行了大礼：“臣，胡凤卿，接太子殿下令旨。”
胡凤卿走后，一直藏在殿后暗中保护太子的高翎走出来，眼神难得有些忧虑。
这还是太子第一次在这么重要的事情上违背皇帝的意思。
“殿下……”他想说些什么，又还是住了口。这毕竟是太子殿下的决定。
褚熙反而能明白他在想什么，认真地说：“爹爹不会怪我的，他只是担心我驾驭不了平国公。可我是太子，并无劣迹，为什么要担心臣子会不会率先反叛呢？”
爹爹一直告诉他，什么是君：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；
蔡先生也曾告诉过他，什么是君：君为元首，臣为股肱。
“爹爹只是以前过的太可怜了，所以很怕我也会受伤……”褚熙自言自语般地说，嗓音里有深深的悯惜。
高翎垂下头，不知为何，听到殿下这样的形容，又想起陛下一贯威仪莫测的身影，他情不自禁地摸了摸胳膊。
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胡凤卿一直没有接到别的命令。皇帝像是默认了，一直到京中传出皇帝卧病的流言，他也没有被追出宫来赐死，而是安安生生地待到了即将前往边境赴任的日子。
离京前，他最后入宫见了女儿一面。
贤妃的模样还是一如闺阁时的娇柔纤弱，一看见父亲，就掉下眼泪，又忙用帕子擦拭。