第51章
“主帅！前方有人！”
打头的亲卫猛地勒紧马缰，骏马人立而起，前蹄踏空。他右手按死腰间刀柄，指节泛白，周身杀气瞬间炸开，目光如刃，死死盯住山路拐角那道黑影。
战北疆抬眸，眉峰微蹙。
拐角处立着的竟是个女子——异族服饰裹着挺拔的身形，乌黑长发编作无数细辫，垂落肩头后背，腰间双弯刀寒光凛凛，刀鞘磨得发亮，显是常年握刀之人。面容冷峻，眼尾上挑，眼神锐利如鹰，周身凝着一层杀伐气，一看便知手上沾过血。
瞧见战北疆一行，她半步未退，就那样静立在路中，像株扎根深山的寒松，眼底无波，竟似早算准他们会来。
战北疆刚要开口，云初霁忽然轻声开口，语气笃定得不容置喙：“自己人。”
战北疆转头看他，眸底掠过疑惑，藏着不易察觉的顾虑。
云初霁唇角弯起一抹稳劲的笑，抬手朝女子招了招，声线清晰：“阿依慕。”
女子迈步上前，脚步利落如林间鹿，径直走到云初霁面前，微微垂首，指尖按在弯刀柄上，语气恭敬却冷冽：“公子。”
云初霁转向战北疆，指尖轻抬，替阿依慕解围般解释：“她擅山林潜行与追踪，入山凶险，我出发前遣人送了信，让她前来接应。”
战北疆的目光扫过阿依慕，她周身冷冽，却无半分恶意，对云初霁的恭敬不似作伪。收回目光，他看向云初霁，声音低沉带审视：“何时安排的，为何未曾与我商议？”
“怕主帅顾虑安危，不肯应允，便先定了。”云初霁笑容温和，眼神却坦诚无欺，“阿依慕熟深山地形，有她在，能少许多麻烦。”
战北疆沉默两息，没再追问，只对阿依慕微微颔首，算是打过招呼。目光扫过云初霁时，锐利悄然放缓，终究是松了口。
阿依慕不多言，默默走到云初霁身侧，刻意落后半步，成了道忠诚的影子，全程垂眸，却始终警惕地扫视四周山林，不放过任何一丝枝叶晃动的异常。
队伍再度启程，山路愈发狭窄，两侧藤蔓缠枝，刮得衣袍沙沙作响。
行至半途，云初霁放缓马速，与阿依慕并肩，声音放轻：“一路赶来，可遇血月教暗哨？”
阿依慕微微点头，声音清冷干脆：“已解决，未打草惊蛇。”
云初霁看她一眼，她神色虽冷，下颌线却绷得死紧，眼底藏着一丝紧绷。又轻声问：“孤身入山，怕吗？”
阿依慕身形一僵，显然没料到他会这么问，片刻后，坚定地摇头：“不怕。公子救过我，这条命，是公子的。”
云初霁笑了笑，不再多问，只轻声道：“万事小心。”
夜幕坠下，山林间寒气骤升，裹着湿泥与腐叶的腥气。队伍寻了一处背风的平石滩扎营，篝火噼啪作响，橘红火光驱散黑暗，却驱不散林子里的冷意，映得众人脸庞忽明忽暗。
云初霁拿起一块干粮，拍去表面浮尘，递到阿依慕面前。
阿依慕伸手接过，没有多余的道谢，低头就着水囊喝了口，掰干粮的动作利落，指节用力，咬得干粮碎屑四溅，全无半分娇柔。
云初霁坐在篝火旁，指尖拨弄着跳动的火苗，忽然轻声开口，声音轻得快被火声盖过：“相识许久，你从未说过部落的事。”
阿依慕掰干粮的手猛地一顿，指尖收紧，指节泛白，沉默片刻，继续小口吞咽，清冷的声音在火声中缓缓响起，近乎麻木，却字字淬着刺骨的寒：“我阿爹是部落族长，部族三千余人，世代在草原放牧，日子虽不宽裕，却安稳。”
“三年前，红袍人闯草原，要找‘凶兽残魂’。阿爹说不知，好言劝离，他们非但不走，反倒动手伤人。”
“后来呢？”云初霁声音更轻，指尖蜷缩，静静听着。
篝火火星四溅，映得阿依慕的脸一半明一半暗。她的声音依旧无波澜，字字裹着撕心的痛：“他们把阿爹吊在部落门前，烧了帐篷，杀了族人，逼他说凶兽残魂的下落。”
“阿娘冲上去救阿爹，被一刀砍倒在我面前。阿弟才七岁，躲在帐篷角落，最后被大火活活烧死，连尸骨都没剩下。”
云初霁心头一沉，指尖不自觉攥紧，指腹泛白，没再说话。
阿依慕缓缓转头，火光映着她的眼，那双清冷的眸子里没有半滴泪，只剩化不开的恨，还有一丝深藏的脆弱：“三千族人，活下来的不到百人。我是被阿爹拼死塞进枯井，捂住嘴，一动不敢动，才侥幸活下来。”
云初霁看着她眼底的绝望与痛苦，心口猛地一缩，像是被无形的手攥紧，连呼吸都带着钝痛。
一个十几岁的姑娘，亲眼看着亲人被屠戮，听着族人的哭喊与烈火的噼啪声，躲在阴暗的枯井里，连呼吸都不敢大声，那是何等的绝望。
他伸出手，轻轻拍了拍阿依慕的肩膀，动作温柔，带着无声的安慰。指尖触到她肩头的瞬间，阿依慕的身子猛地一僵，抬头看他，眼底满是错愕——从未有人这般温柔地碰过她。
云初霁迎上她的目光，笑容温和坚定：“苦难都过去了。这次，我们一起，端了血月教，为你族人报仇。”
阿依慕怔怔望了他许久，眼底泛起一丝湿润的光，声音微不可闻地轻“嗯”了一声，指尖微微颤抖，终于卸下了那层冰冷的壳。
次日傍晚，夕阳西斜，余晖透过林隙洒下，在地上投下斑驳碎影。在战北凌影卫的引领下，一行人终于摸到了那处隐秘作坊。
作坊藏在深山峡谷底部，四周被密林裹得严严实实，只有一条半尺宽的羊肠小道可通，杂草没膝，若不是影卫提前探路，就算走到近前，也看不出这里藏着作坊。
可众人踏入作坊范围，却发现空无一人，死寂得可怕，连风穿过的声音都没有，压抑得让人胸口发闷。
战北疆带着亲卫迅速入内搜查，云初霁紧随其后，阿依慕寸步不离地守在他身侧，手始终按在腰间弯刀上，指节泛白，警惕值拉满。
作坊规模极大，被分成数间石室。有的石室里摆满一人多高的陶缸，缸口蒙着麻布，里面浸泡着各类草药，浓烈的药腥混着甜香扑面而来，正是暗香的气息；有的石室堆满石臼、药碾，地面散落着大量灰白色粉末，是暗香的半成品，随处可见，却透着诡异的规整。
“撤得太仓促。”战北凌蹲下身子，捻起一点粉末放在鼻尖轻嗅，眉头紧锁，粉末还带着余温，器具未收，显然是听到风声，匆忙撤离。
云初霁在各间石室缓缓踱步，眉头越皱越紧。
这里太过干净，粉末虽散，却无半分慌乱逃窜的痕迹，倒像是有计划地撤离，刻意销毁了关键线索。
难道他们早就知晓众人会来？甚至，一直在等着他们自投罗网？
疑窦涌上心头，他径直走向作坊最深处的石室，伸手推开虚掩的门。
一股阴冷刺骨的气息扑面而来，带着浓浓的邪恶感，与山林气息截然不同。那气息像有生命一般，顺着门缝钻进来，缠上皮肤，瞬间激起一层鸡皮疙瘩，让人浑身发寒，汗毛根根倒竖。
云初霁站在门口，没有立刻踏入，微微闭眸，将精神力缓缓扩散，试图探寻石室里的秘密。
下一刻，精神力中“看见”——石室正中央，盘踞着一团浓得化不开的黑雾，黑雾不断蠕动、翻涌，像是有无数东西在里面挣扎、嘶吼，内里凶戾之气逸散，阴冷的气息几乎要凝成实质。
那黑雾察觉到他的精神力，瞬间躁动起来，带着滔天恶意，朝着他的方向猛扑而来！
黑雾所过之处，精神力如同被腐蚀的宣纸，纷纷消融，刺骨的寒意顺着精神力蔓延至四肢百骸，云初霁的心脏骤然紧缩，窒息感铺天盖地而来，连呼吸都变得困难。
“唔……”
云初霁猛地睁眼，脸色瞬间苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，下意识后退一步，脚步踉跄，险些栽倒。
一只温热有力的手及时扶住他的胳膊，掌心的温度透过衣料传来，带着令人安心的力量。战北疆的声音带着急切与担忧，近在耳畔：“怎么了？哪里不适？”
云初霁深吸一口气，稳住心神，指尖微微发凉，紧紧攥住战北疆的手，像是抓住了救命稻草：“里面有东西，邪性得很。是黑雾，和饕餮之力同源，却更阴冷、邪恶，是被污秽之物彻底污染的。千万不可靠近。”
战北疆转头看他，见他脸色苍白，眼底惊魂未定，心头一紧，伸手轻轻覆上他的手背，指尖摩挲着他微凉的指节，安抚道：“别怕，有我在。”
话音落，他眼神一凛，周身杀气瞬间凝聚，便要迈步踏入石室。
“小心！”云初霁连忙拉住他的手腕，指尖用力，目光紧紧锁住他，语气急切警告，“黑雾能蛊惑人心，你体内有饕餮之力，一旦沾染，必被反噬。”
战北疆转头看他，见他眼底满是担忧与警惕，心头一暖，反手轻轻握住他的手，十指相扣，掌心温度紧紧相融：“放心，我能控制。”