第6章
两个时辰后，李慕仪放下最后一卷文书，闭目沉思片刻，整理好思路。
“殿下，”她开口，声音平静，“漕运之弊，积重难返。此次春漕损耗异常，据账目所示，主要集中在淮安至德州段，以‘仓耗’、‘水渍’、‘船损’及‘人工折损’名目报备，数额巨大且分配均匀，几乎每个环节都有‘合理’增长，显然是经过精心设计，分摊风险，避免某一处过于扎眼。”
萧明昭从奏折后抬起眼，示意她继续。
“表面看，是沿途官吏层层盘剥，中饱私囊。但臣细查历年对比及关联人事发现，近三年，此段漕运相关的几个关键职位人事变动频繁，且新任者多与朝中几位大人门生故旧关联密切。尤其是漕运监察御史一职，两年内换了三任，现任御史王瑄，其座师正是……户部右侍郎周廷芳。”
她停顿了一下，观察萧明昭的反应。萧明昭神色不动，只淡淡道：“周廷芳是太后的远房表侄，也是齐王（皇帝庶长子）的坚定支持者之一。”
李慕仪心中了然，这潭水果然很深，直接牵扯到了后宫与皇子之争。“如此一来，事情便明了些。此次损耗，恐非单纯的贪腐，更可能是有人借漕运之便，挪用或截留漕粮，以为他用。甚至……是在为某些不可言说之事储备钱粮。”
她没有点明“不可言说之事”是什么，但萧明昭自然明白——夺嫡需要资源，巨量的资源。
“你的策略。”萧明昭叩了叩桌面。
“打草惊蛇。”李慕仪展开一张她刚才顺手绘制的简易关系图，“第一步，明发谕令，殿下以协理户部清查漕弊之名，要求漕运总督薛汝成及沿途相关知府、知县，十日内重新详核今春漕粮损耗细目，并附上仓廪出入记录、船工名册、沿途气候水文记录等佐证。同时，暗中派人快马加鞭，将一份略有不同的‘核查要求’及一份‘暗示朝廷已掌握部分实证、令其自查戴罪立功’的密函，分别送至几位关键人物手中，尤其是那位王瑄御史，以及淮安知府刘勉——此人账目做得最‘漂亮’，但也最可能心中有鬼。”
“信息不对称，制造恐慌。”萧明昭微微颔首。
“是。他们不知殿下掌握了多少，更不知同伙是否已先一步‘招供’或反水。人心惶惶之际，必有动作。或急于抹平痕迹，或暗中串联，甚至可能……互相攻讦以自保。”李慕仪继续道，“第二步，引蛇出洞。殿下可同时以‘体察下情、试行新政’为由，选派几位出身干净、精明强干的年轻官员或王府属吏，以‘漕运新政观察使’的名义，分赴关键节点。这些人不直接查账，只观察、记录漕运日常运作、民生舆情，并有权调阅非核心的公开文书。此举既是安抚，也是施加持续压力，更可让我们的眼睛深入到基层。”
“顺藤摸瓜？”萧明昭问。
“待他们自乱阵脚，必有破绽。或是紧急调运钱粮填补亏空，露出马脚；或是暗中销毁证据时被我们预先安排的人察觉；或是迫于压力，有人试图向殿下‘投诚’，提供线索。届时，再集中力量，直击要害。关键在于，殿下需掌控好节奏，既要让他们感到压力，又不能逼得太紧导致狗急跳墙，毁掉所有证据，甚至引发更不可控的乱子。”
萧明昭沉默良久，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。书房内一时安静下来，只有窗外隐约传来的鸟鸣。
“策论中的经济捆绑与人心操控，你用在此处，倒是巧妙。”萧明昭终于开口，目光锐利地看着李慕仪，“你对此类官场博弈、人心算计，似乎格外熟稔？”
又来了。对能力来源的探究。李慕仪面不改色：“臣惶恐。不过是设身处地，揣摩那些官吏在巨大利益和身家性命之间的权衡罢了。人性趋利避害，古今皆然。至于些许机巧，亦是读书时从史书中前人得失揣摩而来。”
萧明昭不置可否，没有继续追问，转而道：“此策可行。具体执行细节，本宫会安排。你需要拟一份详细的章程，包括谕令、密函的措辞要点，观察使的选派标准、职责范围、汇报机制，以及可能出现的情况及应对预案。明日此时，交予本宫。”
“是。”李慕仪应下。这是一个繁重的任务，但也是展示她细致执行能力的机会。
“此外，”萧明昭语气稍缓，“你既已为本宫效力，有些场面也需走动。三日后，安国公府有一赏花宴，给本宫递了帖子。你随本宫同去。”
安国公府？李慕仪迅速从记忆中搜寻。安国公是开国元勋之后，爵位显赫但近年并无实权，属于清贵勋戚，常举办此类雅集，是京城高门交际的重要场所。萧明昭带她去，显然是要将她正式引入京城的上层社交圈，也是向外宣告这位“驸马”并非纯粹摆设。
“臣遵命。”李慕仪垂首。这是个机会，可以接触到更多人物，或许……也能在谈笑风生间，探听到一些关于陈年旧事的蛛丝马迹。陇西李氏虽已没落，但毕竟曾是望族，京城中总有老人记得。
萧明昭摆摆手，示意她可以退下准备。李慕仪行礼后，抱着那摞需要仔细研读并据此拟定章程的文书，退出了书房。
接下来的两天，李慕仪几乎足不出户，全身心投入到漕运案章程的拟定中。她参考了记忆中的一些项目管理方法和风险控制模型，结合这个时代的公文格式和官场惯例，将策略细化成可操作的步骤，并尽量考虑到各种变数。
期间，萧明昭只召见过她一次，询问了几个关键节点的安排，对她的细致周全表示了淡淡的认可，便让她继续。
第三日清晨，赵管事送来了为赏花宴准备的衣物。并非驸马常服，而是一套更加精致儒雅的宝蓝色云纹锦袍，配以玉带和镂空银冠，既符合身份，又不显过于张扬富贵。李慕仪换上后，对镜整理。镜中人长身玉立，面容清俊，眉眼间带着书卷气，又因那沉静的眼神而显得沉稳内敛。只要不近看喉结等细微之处，确是一个翩翩佳公子的模样。
马车早已备好。萧明昭今日乘坐的是一辆比之前那辆稍显华贵的朱轮华盖车，李慕仪则乘坐另一辆规制稍低的青篷车跟在后面。两辆车在护卫的簇拥下，驶向安国公府。
安国公府位于京城东侧，占地极广，园囿精巧。今日府门外车马络绎不绝，皆是京中有头有脸的人物。李慕仪下车时，能感觉到无数道目光或明或暗地落在自己身上。好奇、审视、揣测、不屑……种种情绪，不一而足。
萧明昭在前，李慕仪落后半步跟随。萧明昭今日装扮得比往常稍显柔和，一袭藕荷色宫装，外罩同色轻纱披帛，发髻间点缀着珍珠步摇，少了几分朝堂上的凌厉，多了几分皇室贵女的雍容。但她周身的气场依旧强大，所到之处，众人纷纷行礼避让，口称“殿下”。
安国公亲自在二门迎候，是一位须发花白、笑容和煦的老者。双方见礼寒暄，萧明昭态度客气而疏离，安国公则应对得体，目光在李慕仪身上停留一瞬，笑道：“这位便是李榜眼，如今该称李驸马了。果然一表人才，气度不凡，与长公主殿下真是佳偶天成。”
李慕仪依礼谦辞。她能感觉到，安国公的笑眼中，带着一丝不易察觉的审视和估量。
进入花园，更是衣香鬓影，冠盖云集。几乎整个京城顶层的勋贵、高官及其家眷都聚集于此。萧明昭自然是全场的焦点，不断有人上前问安、攀谈。李慕仪作为新任驸马，也受到了相当的关注，不少人上来道贺、搭话。
李慕仪保持着温和有礼、谦逊低调的态度，多听少说，只在必要时简单回应。她暗中观察着在场众人，留意他们的言谈举止、亲疏关系，并将听到的一些零碎信息记在心中。
赏花、听曲、品茗、赋诗……宴会按部就班地进行。李慕仪寻了个间隙，暂时摆脱了围着她说话的几个年轻勋贵子弟，走到一处相对僻静的水榭旁，假作观赏池中锦鲤。
“可是李驸马？”一个略显苍老沙哑的声音在旁边响起。
李慕仪转头，见是一位穿着半旧藏青色直裰、须发皆白、身形佝偻的老者，正靠在水榭栏杆上，手里拿着个小酒壶，眼神有些浑浊地看着她。
“正是在下。不知老先生是？”李慕仪拱手。
“老朽姓陈，是这府里聘的西席，教几个小公子启蒙。”老者摆摆手，示意不必多礼，“老朽年轻时，也曾游学四方，去过青州。方才听人说起驸马是青州人士，便想过来叨扰两句。”
青州？李慕仪心中微动，面上不露声色：“原来如此。老先生到过青州何处？”
“哦，那是四十多年前的事了。”陈夫子喝了口酒，眯起眼，似在回忆，“主要在青州府城，还有临近的几个县。那时候……陇西李氏在青州还颇有名望呢，诗礼传家，出过几位名士。可惜啊……”
李慕仪的心猛地一跳，语气却依旧平静：“哦？可惜什么？”