第10章
两人先就那几篇古文讨论了一番，李慕仪确实提出了一些颇有见地的问题，陈夫子也解答得认真。气氛融洽后，李慕仪似不经意地叹道：“读这些故纸堆，常感世事沧桑。便如那日夫子提起的青州李氏，昔日何等风光，转眼竟成云烟，连细末都难追寻，令人唏嘘。”
陈夫子沏茶的手顿了顿，叹了口气：“谁说不是呢。老朽在青州时，还曾远远见过李家家主一面，真是儒雅清正，令人心折。可惜啊……”
“夫子可知，”李慕仪压低声音，语气带着恰到好处的同情与好奇，“那样的家族，遭此大难，难道就真的没留下一丝半缕血脉，或忠仆故旧？学生读史，常见此类记载，总有义仆舍身护主，或存遗孤，以待昭雪。”
陈夫子放下茶壶，浑浊的眼睛看向窗外松影，沉默了许久，才缓缓道：“驸马爷心善，念着这些。其实……老朽当年离开青州前，似乎隐约听人提起过，李家出事前一阵子，好像有个老管家，因为什么事被派去了邻县办事，侥幸躲过了。也有人说，大火那晚混乱，有个小厮机灵，带着个小郎君从后门狗洞爬出去了……都是捕风捉影的传言，做不得准。”
老管家？小厮？小郎君？
李慕仪心跳加速，但面上依旧平静：“哦？那后来呢？这些人去了何处？”
“这就不知道了。”陈夫子摇头，“不过，老朽前几年，嗯……大概是景和二十七八年时，有一次在城西‘永顺’车马行附近，好像看到一个背影，有点像当年李家那个老管家，姓……好像姓秦？但人老了，眼也花，隔得又远，说不定是认错了。就算真是，这么多年过去，只怕也……”
永顺车马行？城西？
“夫子可还记得具体在哪条街巷？”李慕仪问。
陈夫子努力回想：“好像是……阜成门附近？那条街挺热闹，车马行、脚店、杂货铺多。对，好像叫‘皮库胡同’？还是‘草厂胡同’？记不清了，反正那一带。”
信息依然模糊，但比大海捞针强了太多！城西，阜成门附近，车马行聚集区，可能姓秦的老管家！
又闲聊片刻，李慕仪见好就收，起身告辞。陈夫子送她到院门口，犹豫了一下，低声道：“驸马爷，老朽多嘴一句。李家的事……水可能很深。当年青州官场变动，京城似乎也有人过问。您……您如今身份贵重，有些旧事，不知或许更好。”
“多谢夫子提点。”李慕仪诚恳道，“学生只是偶感好奇，不会深究。”
离开安国公府，坐在回程的马车上，李慕仪的心却久久无法平静。皮库胡同，草厂胡同……秦姓老管家。这是她目前能找到的，最具体、最接近当年知情人的线索。
但她不能动用公主府的人去查。萧明昭的眼睛无处不在。她必须亲自去，而且要快，要隐秘。
回到府中，天色尚早。萧明昭那边没有召见。李慕仪像往常一样读书、练字，仿佛什么都没有发生。
夜幕降临，她早早熄了灯，却和衣躺在榻上，静静等待。更漏滴答，府中的声响渐渐沉寂。直到子时过后，整个公主府都沉入深眠，只有巡夜护卫极有规律的、轻微的脚步声偶尔划过寂静。
李慕仪悄然起身。她换上了一身最普通的深灰色布衣，这是她借口“想试试寻常布料，体察民情”让赵管事准备的，一直收在箱底。用布条紧紧束住胸，将长发全部盘起，戴上一顶半旧的**（一种常见的黑色圆顶帽），脸上略抹了些许灶灰，让自己看起来像个寻常的、面色不佳的年轻伙计或小贩。
她没有走门。几天前，她借着“散步”观察后园时，已留意到一处假山背后，靠近院墙的地方，有几块砖石因雨水冲刷略有松动，且墙外似乎是一条偏僻的小巷。
她如同暗夜里的狸猫，悄无声息地溜出房门，穿过回廊，潜入后园。躲过一轮巡夜护卫的视线，来到那处假山后。仔细倾听墙外并无动静，她小心地搬开那几块松动的砖石，露出一个不大的洞口。成年男子钻过或许勉强，但她身形本就偏于清瘦，又刻意缩骨，竟险险地挤了出去。
墙外果然是一条堆满杂物、散发着淡淡馊水气味的狭窄小巷。月光被高墙遮挡，巷内一片昏暗。
李慕仪的心在胸腔里剧烈跳动，一半是紧张，一半是某种破茧而出的决绝。她拍了拍身上的尘土，辨认了一下方向，朝着记忆中城西阜成门的大致方位，潜入了沉沉睡去的京城街巷。
夜色如墨，只有零星的更夫梆子声和远处隐约的犬吠。她避开主干道，穿行在迷宫般的胡同里，朝着那可能隐藏着血色过往真相的一角，摸索前行。
朱门背后的血泪，或许就在前方，某个不起眼的角落，等待着被暗夜中的孤影重新叩响。
第 7 章 夜雨暗巷逢故影，漕弊深处匿玄机
夜风穿过狭窄的巷道，带着深秋的寒意和垃圾堆特有的腐败气息，抽打着李慕仪单薄的衣衫。她将帽檐压得更低，缩着肩膀，脚步轻快地穿行在迷宫般的胡同里。月光吝啬地洒下清辉，勉强勾勒出两侧低矮房舍模糊的轮廓。远处偶尔传来几声模糊的更梆，更衬得这城西一角的深夜寂静得有些瘆人。
皮库胡同，草厂胡同……她凭着记忆中对京城坊巷图的粗略印象和陈夫子含糊的指向，在昏暗的巷道间摸索。这一带靠近阜成门，确如陈夫子所言，是车马行、脚店、仓库聚集之地，白日里应是喧嚣繁忙，此刻却如同沉睡的巨兽，只余下零星的灯火从某些窗棂缝隙中透出，像窥探的眼睛。
皮库胡同的入口比想象中更不起眼。巷道更窄，地面坑洼不平，积水映着微光，散发出一股混合着皮革鞣制后残留的刺鼻气味和牲口粪便的味道。两侧多是低矮的土坯房或简陋的木板屋，偶有几间稍显规整的铺面，门板紧闭，招牌在夜风中轻轻摇晃，发出“吱呀”的声响。
李慕仪放慢脚步，目光锐利地扫过每一扇门，每一个可能透出光线的缝隙，耳朵捕捉着最细微的动静。她不能敲门询问，那会留下痕迹。只能观察，寻找可能属于一个躲藏多年的老仆的生活迹象——或许门口有特别的标记，或许窗台下放着只有老派人才会用的旧物，或许……仅仅是某种直觉。
胡同很深。她走了大半，除了几只被惊动的野猫从墙头蹿过，以及某处屋里传出压抑的咳嗽声，一无所获。就在她开始怀疑陈夫子记忆有误，或那位秦管家早已搬离甚至不在人世时，前方巷道拐角处，一点极其微弱、摇曳不定的昏黄灯光吸引了她的注意。
那灯光来自一间比周围更加低矮破旧、几乎半陷在地下的窝棚。窝棚用废旧木板和油毡搭成，歪歪斜斜，仿佛一阵大风就能吹倒。灯光是从木板缝隙里漏出来的，非常暗，不仔细看几乎与黑暗融为一体。但在这条几乎完全被黑暗吞噬的胡同深处，这点光如同萤火。
李慕仪屏住呼吸，贴着墙根，如同影子般悄无声息地靠近。窝棚没有门，只挂着半片脏得看不清颜色的厚布帘。她停在数步之外，能听到里面传来极其轻微的、翻动纸张的窸窣声，以及一声压抑的、苍老的叹息。
正当她犹豫该如何不惊动对方地“偶遇”或观察时，布帘忽然被一只枯瘦如柴、布满老年斑和厚茧的手掀开了一条缝。一个佝偻的身影探出半截，似乎想出来泼水或做什么，昏黄的灯光勾勒出他半边脸——皱纹深深刻入皮肤，眼窝深陷，眼神浑浊却带着一种历经沧桑后的麻木与警惕。
就在这一瞬间，借着那点微光，李慕仪看到了那人粗布衣领内侧，似乎缝着一小块颜色暗淡、几乎与布料融为一体的补丁，但补丁的形状……依稀像个变了形的“李”字徽记！那是陇西李氏旧仆衣物上特有的标记式样，原身记忆碎片中有模糊的印象！
她的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。
那老者似乎察觉到了黑暗中有目光注视，警惕地抬头，浑浊的眼睛朝李慕仪藏身的方向扫来。李慕仪立刻低下头，装作匆匆路过的样子，加快脚步从窝棚前走过，转入另一条更黑的岔巷，直到感觉那道审视的目光消失，才停下脚步，背靠冰冷的土墙，平复着狂乱的心跳。
是他吗？姓秦的老管家？那补丁……是丁忧或念旧的标记，还是仅仅巧合？
她不敢确定。但这是目前为止最像的线索。她需要更近的观察，甚至……对话。
可是，如何接近？一个深夜出现在这种地方、打听陈年旧事的陌生人，只会引起对方最大的警觉和抗拒，甚至可能打草惊蛇，让他再次消失。
雨点毫无征兆地落了下来，起初只是稀疏的几滴，很快便密集起来，打在瓦片和泥土上噼啪作响。深秋的夜雨冰凉刺骨。李慕仪没有带伞，身上的布衣迅速被打湿，寒意透骨。
她正考虑是否先退回公主府再从长计议，却听见那窝棚方向传来一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声，咳得几乎喘不过气，夹杂着痛苦的呻吟。