第11章
李慕仪心中一动。这是个机会。她迅速从岔巷转出，冒着雨，快步走向那窝棚，这次她没有隐藏脚步声，反而故意踩得略重些，带着一丝恰到好处的仓促。
来到窝棚前，那咳嗽声仍未止歇。她站在帘外，用刻意压低、带着些焦急和关心的语气开口：“老人家？您没事吧？雨大，您这棚子……听得您咳得厉害，可需帮忙？”
里面的咳嗽声顿了一下，似乎没料到会有人。过了几息，那苍老沙哑、带着浓重痰音的声音响起，充满警惕：“谁？谁在外面？”
“路过的，避雨。听见您咳得凶，怕是受了寒气。”李慕仪声音放得更缓，“这雨一时半会儿停不了，您老独自一人，若有不妥……晚辈略通些粗浅医术，或可看看。”
又是一阵沉默，只有哗哗的雨声。帘子终于被掀开一道缝，那老者浑浊的眼睛在黑暗中审视着她，目光在她湿透的粗布衣和年轻却沉稳的脸上停留片刻，或许是她语气中的诚恳和担忧起了作用，又或许是他此刻确实被咳嗽折磨得难受，他最终侧了侧身，哑声道：“……进来吧，外头雨大。”
窝棚内狭窄低矮，几乎直不起腰。地上铺着干草和破席，角落堆着一些捡来的破烂家什，散发着一股霉味、药味和老人身上特有的衰败气息。唯一的亮光是那盏快要熄灭的油灯，灯油浑浊，灯芯短小。老者蜷缩在破席上，身上盖着一床看不出颜色的薄被，脸色在昏黄灯光下蜡黄得可怕。
李慕仪进去后，先是快速扫了一眼环境。极其简陋，几乎没有任何能直接表明身份的东西。但她注意到，墙角一个破旧的藤箱上，似乎放着一本边角卷起、纸张发黄的旧书，封皮已失，但看样式，像是几十年前的蒙学读物或家训类抄本，这在一个捡破烂为生的老人窝棚里，显得颇为突兀。
“咳咳……劳烦小哥了。”老者喘息着说，眼神依旧警惕，“没什么大病，老毛病，天冷就犯。”
李慕仪没有立刻去碰那本书，而是就着灯光，仔细观察老者的面色和咳嗽的性状，又询问了几句“痰色”、“胸闷”、“发热”等情形，问得颇为在行——得益于现代医学常识和原身记忆中有限的医药知识。她语气温和，动作谨慎，渐渐让老者紧绷的身体放松了些许。
“老人家这咳症，怕是积年沉疴，肺气不足，又染了风寒。”李慕仪沉吟道，“晚辈身上没带药，不过知道几个简便的方子。生姜、红糖熬水，趁热喝下驱寒；若有陈皮、甘草，泡水代茶也能润肺止咳。最重要的是保暖，莫再受凉。”
她一边说，一边装作不经意地环顾，目光落在那本旧书上：“老人家还识字？这书……”
老者眼神一黯，咳嗽两声，含糊道：“捡……捡来的，胡乱翻翻，解个闷。”
李慕仪走近两步，借着昏暗的光线，看清了翻开的那一页上的字迹。是手抄的《朱子家训》，字迹工整清秀，绝非市井流俗之笔。而在页眉空白处，用极细的笔触写着几行小字，似乎是读书心得，落款处有一个小小的、几乎被磨掉的印章痕迹，依稀能辨出“陇西”、“藏书”字样。
是李家旧物！很可能是当年从火场或混乱中带出来的！
李慕仪的心跳再次加速，但她强迫自己保持平静，甚至露出一丝对书籍的欣赏：“这字写得真好，定是出自读书人之手。可惜了，这样的好书流落在此。”
老者闻言，身体几不可察地僵了一下，混浊的眼睛里闪过一丝极快的痛楚和怀念，随即又被更深的麻木掩盖。“都是过去的事了……不值一提。”他闭上眼，似乎疲惫不堪，也像是在逃避这个话题。
李慕仪知道不能逼得太紧。她今天已经得到了至关重要的确认：这位老人极有可能就是秦管家，而且手中有李家的旧物。但他戒备心极重，对过往讳莫如深。
她从怀里摸出几个出门前顺手抓的、准备应急的铜钱——不多，不至于引人贪念，但足够买些姜糖之类。“老人家，这点钱您拿着，明日去药铺或街市买些生姜红糖，照着我说的方法试试。雨夜寒重，千万保重身体。”
老者睁开眼，看着李慕仪递过来的铜钱，又看看她诚恳的眼神，嘴唇动了动，似乎想拒绝，但最终颤抖着手接过，低声道：“……多谢小哥。你……是个好心人。”
“举手之劳。”李慕仪道，“雨好像小些了，晚辈也该走了。老人家，夜间警醒些，门户关好。”
她转身欲走，却又像忽然想起什么，回头状似随意地问道：“对了，晚辈白日里在附近车马行寻个短工，听说这一带早年好像住过一位姓秦的老丈，为人本分可靠，不知老人家可曾听说？若他能引荐一二，或能多个活计。”
“姓秦？”老者猛地抬头，目光锐利地射向李慕仪，那瞬间的眼神完全不像一个病弱老人，充满了惊疑和审视。“你……你找他做什么？谁让你来的？”
李慕仪心中暗叫不好，自己太心急了。她立刻露出茫然和无辜的神色：“没人让来啊。就是听人随口一提，说这一带以前有位秦姓老人，好像挺有本事，认识些门路。晚辈初来京城，人生地不熟，想找个稳当点的活计……怎么，这位秦老丈，可是有什么不妥？”
老者死死盯着她看了半晌，见她神色不似作伪，眼中的锐利才慢慢消退，重新被疲惫和浑浊取代。他重重咳嗽了几声，挥挥手，声音更哑了：“不知道……没听说过。这一带人来人往，早变了样了。你快走吧，我要歇着了。”
逐客之意明显。
李慕仪知道今晚只能到此为止。她不再多言，躬身一礼：“那晚辈告辞，老人家保重。”
她退出窝棚，重新没入渐渐转小的夜雨和黑暗之中。走出很远，仍能感觉到背后那道浑浊却充满穿透力的目光，似乎一直黏在她的背上。
回程的路更加艰难。雨后的街道湿滑泥泞，寒意更甚。李慕仪绕了好几个圈子，确认无人跟踪后，才循着原路，找到公主府后墙那个隐秘的洞口，又费了一番力气，带着一身泥泞和冰冷，悄无声息地挤了回去。
回到东厢，她立刻换下湿透的衣物，用冷水擦净身上的泥污和灶灰，将布衣仔细藏好。做完这一切，天色已近拂晓。
她躺回榻上，身体冰冷疲惫，大脑却异常清醒活跃。
找到了！几乎可以肯定，那就是秦管家。他手中还有李家旧物。但他警惕性极高，对“姓秦”这个姓氏反应激烈，显然在极力隐藏身份和过往。如何取得他的信任，让他开口？这需要时间和更巧妙的方法。
而另一方面，今晚的夜行，除了家族线索，她也并非全无其他收获。在穿行城西街巷时，她注意到几处规模不小的仓库，门口虽然挂着普通货栈的招牌，但守卫森严，深夜仍有车辆进出，且那些车辆的车轮印在泥地上显得格外深重——不像是寻常货物。结合这一带靠近漕运码头和阜成门（漕粮入京的重要通道之一），她几乎可以肯定，那些仓库与漕运有关，甚至可能就是在转运或囤积那些“损耗”的漕粮！
这是一个意外的发现。或许，能为正在进行的漕运案提供新的突破口。
窗纸渐渐泛白。新的一天即将开始。暗夜的探寻暂时告一段落，而明面上的棋局，正需要她落下一枚新的、可能影响全局的棋子。
李慕仪闭上眼睛，疲惫如潮水般涌来，但嘴角却勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。两条线，一明一暗，都已握在手中。接下来，该是如何交织，如何发力了。
第 8 章 秘仓露峥嵘，疑云锁心门
晨光熹微，透过窗棂洒入室内，驱散了夜的深沉，却驱不散李慕仪心头的凝重与身体里残留的寒意。她几乎一夜未眠，天色将明时才勉强合眼，却很快又被府中早起的动静惊醒。起身时，四肢百骸都透着疲惫，喉间隐隐发干，额角也有些胀痛——怕是昨夜淋雨受了些风寒。
但她没有时间休息。今日必须将夜间的发现，尤其是关于那些可疑仓库的线索，以一种合理的方式传递给萧明昭，同时，秦管家这条线也需要继续跟进，只是必须更加谨慎。
她强打起精神，用冷水净面，换上日常的青色襕衫，束好发髻。镜中的人脸色略显苍白，眼下有淡淡的青影，但眼神依旧沉静锐利。她不能露出任何疲态或异样。
早膳后不久，赵管事便来传话，说殿下请她去书房。李慕仪心中微凛，不知萧明昭是否察觉了她昨夜的短暂“失踪”。她定了定神，随着赵管事前往。
书房内，萧明昭正在看一份密报，见她进来，抬眸瞥了一眼，目光在她脸上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，但什么也没说，只指了指小案，示意她坐下。
“淮安那边有消息了。”萧明昭放下密报，语气平淡，听不出喜怒，“刘勉‘病’得不轻，府邸内外戒备森严，我们的人难以靠近。但他似乎暗中派人往京城送了几封信，走的是私人驿路，查不到具体收信人。王瑄那边，收到本宫的信后，倒是递了份‘请罪兼陈情’的折子进来，言辞闪烁，提了些边角料，核心的东西一点没碰。”