第16章
李慕仪利用记录和整理卷宗的机会，仔细翻阅了所有提及“永顺车马行”及吴永年的供词片段，并悄悄抄录了关键信息。她发现，吴永年通过“永顺车马行”向周廷芳行贿，并非一次两次，而是持续数年，直到他调离户部外放河间府后，仍有少量“节敬”往来。而“永顺车马行”在青州亦有分号，且与当年青州几处较大的私矿、盐场有说不清道不明的关系。
私矿、盐场……这些往往是地方势力争夺的肥肉，也最容易滋生暴力与黑幕。李家当年的祸事，会不会与此有关？
会审间隙，李慕仪偶尔会被萧明昭召去，询问审理进展，核对某些关键证据链条。萧明昭对案情的掌控细致入微，常常能一针见血地指出供词中的矛盾或隐藏信息。李慕仪的回答也越发严谨周全，两人在案情分析上的默契日益增强。
这一日，萧明昭在书房听完李慕仪的汇报，忽然问道：“你连日参与会审，观周廷芳及其党羽，有何感触？”
李慕仪沉吟道：“贪渎之甚，触目惊心。然更令臣惕然者，乃是其网络之严密，运作之隐蔽，若非此次机缘巧合直击要害，恐难轻易撼动。且观周廷芳受审，于关键处仍三缄其口，恐非全然畏惧律法，而是忌惮其背后之人，或握有更致命的把柄。”
“背后之人……”萧明昭轻哼一声，走到窗边，望着庭院中开始飘落的枯叶，“树大根深，盘根错节。此次能断其一臂，已属不易。饭要一口口吃，路要一步步走。”她转过身，目光落在李慕仪身上，“你此次襄助有功，处事也愈发沉稳。三司几位大人，私下向本宫夸赞你记录详实，条理清晰，于刑名律例，上手很快。”
“是殿下教导有方，臣不敢懈怠。”李慕仪谦道。
萧明昭走回书案后，从一叠文书中抽出一份烫金请柬，递给李慕仪：“看看这个。”
李慕仪接过，打开。是内廷发出的“秋狩”邀帖，时间定在半月之后，地点在京郊皇家猎场“南苑”。受邀者除皇室宗亲、勋贵重臣外，亦包括部分近臣及新晋才俊。她的名字，赫然在列，且标注为“随长公主驾”。
“秋狩乃皇家盛事，亦是朝堂另一处角力场。”萧明昭语气平淡，“你既已步入此间，有些场面便避无可避。届时随本宫同行，多看，多听，少言。猎场非朝堂，规矩松散，人心却也更加外露，是个观察人的好地方。”
“臣遵命。”李慕仪合上请柬。秋狩……这是个更接近皇室核心圈层的机会，或许能接触到更多关于齐王、太后，乃至陈年旧事的隐秘信息。但同样，风险也更大，众目睽睽之下，她必须更加谨言慎行。
“此外，”萧明昭又道，“漕运案审理已近尾声，卷宗浩繁，需人整理归档。刑部那边忙乱，本宫已奏请父皇，将此案部分核心卷宗副本移至本宫府中，由你牵头，带人进行最后校核、摘要，以备圣览及存档。这也是个历练。”
这无疑给了李慕仪更大的权限，可以名正言顺地仔细研读所有卷宗，包括那些可能涉及青州、吴永年、“永顺车马行”乃至更隐秘关联的部分。
“臣定当尽心竭力，不负殿下所托。”李慕仪强压心中波澜，郑重应下。
接下来的日子，李慕仪更加忙碌。白日里，她仍在刑部记录会审，心思却更多放在观察与关联信息上。晚间回到公主府，则要带领几名萧明昭指派的文书，在特意辟出的偏厅里，整理、校核源源不断送来的漕运案卷宗副本。
她利用这个绝佳的机会，系统性地梳理了所有与“永顺车马行”相关的记录，绘制了一张更为详尽的关系网络图。吴永年的形象在其中逐渐清晰：一个精明、善于钻营、手段狠辣的地方官吏，通过贿赂周廷芳得以高升，而其财富积累的源头，极可能与青州当地的私矿、盐场等灰色产业有关，并且借助“永顺车马行”进行洗钱和利益输送。
那么，李家呢？作为青州曾经的望族，是阻碍了他们的财路，还是发现了什么不该知道的秘密？
卷宗中没有任何直接记载。但李慕仪发现了一份景和二十三年，青州府上报的关于“整顿私采，安靖地方”的公文，主要提及对几处私矿的查封，主事官员正是通判吴永年。公文语气严厉，但后续并无相关处罚或治理成效的具体报告，不了了之。时间点，就在李家大火前数月。
她将这份公文单独抽出，记下编号和要点。
与此同时，她并未忘记皮库胡同的秦管家。漕运案风波席卷京城，“隆昌货栈”和“永顺车马行”被查封，皮库胡同外围难免受到波及，增加了巡逻的官差。她担心秦管家受到惊吓或怀疑，再次隐匿或发生不测。
不能再等了。她必须尽快与他建立联系，取得信任。
这一次，她没有再冒险夜探。而是换了一种方式。
她找来赵管事，吩咐道：“近日整理漕运案卷宗，涉及许多市井商贾之事，有些细节需核实。我记得城西阜成门一带，货栈车马行林立，或许有知晓旧年行情规矩的老人。你派人去打听一下，特别是皮库胡同、草厂胡同一带，可有年老落魄、但曾经过手货运、了解行市旧规的老人？若有，悄悄请来府中，我有话问。记住，客气些，莫要惊扰。”
理由充分，且与她目前负责的工作直接相关。赵管事不疑有他，应诺去办。
两日后，赵管事回禀：“驸马爷，派去的人打听了一圈。皮库胡同里倒真有一位独居的秦姓老丈，据说早年曾在车马行做过账房，后来似乎得罪了人，落魄了，如今靠捡破烂和偶尔帮人写写算算度日，咳疾很重。人倒是清高，不太愿与人往来。您看……”
“便是他了。”李慕仪心中一定，“寻个由头，就说府中有些陈年旧账需要懂行的人帮忙理清，付些酬劳，请他过府一趟。态度务必恳切。”
“是。”
又过一日，午后，李慕仪正在偏厅整理卷宗，赵管事引着一位佝偻老者进来。正是秦管家！他比那夜雨中所见更加消瘦憔悴，穿着浆洗发白的旧衣，低着头，不住地低声咳嗽，但脊背却下意识地挺直了一丝，带着旧日世家仆役的某种残余气度。
“驸马爷，秦老丈请到了。”
李慕仪放下手中卷宗，起身，温和道：“秦老丈，有劳您跑一趟。快请坐。看茶。”
秦管家有些局促地行礼，目光快速扫过周围堆积如山的卷宗和年轻的李慕仪，浑浊的眼中闪过一丝疑惑和本能的警惕。他被引到下手一张椅子坐下，只沾了半边。
“听闻老丈早年精通账目，熟悉货殖旧规。不瞒老丈，本官奉命整理一些陈年案卷，其中涉及许多货栈、车马行旧例，颇多困惑之处，想向老丈请教一二。”李慕仪语气和缓，开门见山，同时示意旁人退下。
偏厅内只剩下他们两人。
秦管家咳嗽几声，哑声道：“大人抬举了。老朽……老朽多年未曾接触此道，早已生疏，恐难当此任。”
“老丈不必过谦。”李慕仪从案头拿起一份事先准备好的、无关紧要的旧年货运行价单副本，走到秦管家身边，递给他，“您看看，像这样的单据，若其中‘损耗’一项异常偏高，且与几家特定车马行关联，可能是什么缘故？”
她靠得很近，声音压低，用只有两人能听到的音量，快速而清晰地说了一句：“陇西李氏，青州旧事，秦伯可还安好？”
秦管家浑身剧震，猛地抬头，死死盯住李慕仪，眼中充满了难以置信的惊骇、恐惧，以及一丝深藏的、即将熄灭的希望火苗。他手中的纸张簌簌发抖，剧烈的咳嗽再次爆发，几乎要将肺咳出来。
李慕仪不动声色地退后半步，声音恢复平常：“老丈仔细看看，不急。”
秦管家低下头，肩膀颤抖着，好一会儿才勉强止住咳嗽，再抬头时，眼中已是一片死寂的浑浊，但仔细看，那浑浊深处却有什么东西在剧烈翻涌。他哑着嗓子，开始就那张行价单，说一些含糊不清、颠三倒四的“见解”，显然心乱如麻。
李慕仪耐心听着，不时“请教”一两句。她知道，第一次接触，能让他明白自己知晓他的身份且无恶意，已经足够。逼得太紧，反而可能适得其反。
约莫一盏茶后，李慕仪点点头：“多谢老丈指点，解了本官些许疑惑。”她示意赵管事进来，吩咐取一两银子作为酬劳。
秦管家颤抖着手接过银子，深深看了李慕仪一眼，那眼神复杂难言，有探究，有祈求，更有深深的恐惧。他鞠了一躬，在赵管事的引领下，蹒跚离去。
李慕仪坐回案后，心绪难平。秦管家的反应，证实了她的猜测，也说明他内心隐藏着极大的恐惧和秘密。这条路，走对了，但也更危险了。
秋狩在即，卷宗整理需加快，与秦管家的联系需更巧妙……千头万绪，纷至沓来。
窗外，秋意已深，风卷落叶，飒飒作响。猎场的气息，仿佛已随着渐寒的北风，隐隐扑面而来。平静之下，更大的波澜正在蓄势。而她已经置身其中，再无退路。