第15章
“是！”侍卫首领凛然应命，迅速安排人手押送俘虏、赃物，并分兵直奔城西。
回程的马车上，气氛与来时截然不同。虽然依旧沉默，但那股紧绷的、随时可能爆发什么的压抑感消失了，取而代之的是一种胜利后的沉静，以及暗流涌动的激越。
萧明昭靠着车壁，闭目养神，但李慕仪能感觉到，她的注意力并未完全放松，似乎在思考着接下来的朝堂博弈。
“殿下，”李慕仪轻声开口，“赃物与证据需立刻妥善封存，专人看管，防止有人狗急跳墙，破坏或劫夺。对周廷芳，宜快不宜迟，应在消息完全走漏前，请得陛下旨意，至少先将其控制于府中，隔离其与外界联系。其党羽亦需同步监控，但不宜立刻大范围抓捕，以免引起朝局剧烈动荡，反生不测。”
萧明昭睁开眼，看了她一下，微微颔首：“虑得周全。回府后，你与赵谨一同负责赃证清点封存。本宫即刻进宫。”她顿了顿，“此次，你为首功。”
“臣不敢居功，皆是殿下运筹帷幄，将士用命。”李慕仪谦道。
萧明昭不再多言，但看着李慕仪的目光，少了几分惯有的审视与冰冷，多了几分复杂的探究和一丝几不可察的……倚重。
马车驶入公主府时，天色已近黎明。府中灯火通明，赵谨早已带人等候。萧明昭下车，只对赵谨交代了一句“协助驸马处理后续”，便换了朝服，匆匆乘轿入宫。
李慕仪则与赵谨一头扎进了临时划出的、戒备森严的证物房。一箱箱官银、一件件赃物被小心搬运进来，分类、清点、登记、加贴封条、记录特征。每一道流程都在李慕仪的监督下严格执行，确保链条完整，无懈可击。那封密函和货运单据更是被重点保护。
忙碌到天色大亮，初步清点才告一段落。李慕仪揉了揉发胀的额角，走出证物房。晨光刺眼，她微微眯起眼。
“驸马爷辛苦。”赵谨跟出来，语气比往日更多了几分恭敬，“殿下已传回消息，陛下震怒，已下旨将周廷芳革职查办，羁押于刑部大牢，由三司会审。其府邸已被查封，一应人等均不得出入。朝会上，殿下当众呈递部分证据，百官哗然。”
雷霆手段，果决迅猛。这就是萧明昭的风格。
“殿下英明。”李慕仪道。她心中并无太多波澜。周廷芳的倒台是必然，这只是开始。她更关心的是，这摊淤泥下面，还能挖出多少与李家旧案相关的腥臭。
回到东厢，她简单梳洗，换了身干净衣服。疲惫如潮水般涌来，但她知道，现在还不是休息的时候。周廷芳倒了，“隆昌货栈”和“永顺车马行”被查封，皮库胡同那边……秦管家会不会受到影响？他是否安全？
她需要尽快确认。但此刻她不便亲自前往，也不能再轻易调动暗卫——行动刚结束，各方目光聚焦，任何异常举动都可能被放大解读。
她强迫自己定下心神，重新梳理眼前局面。漕运案大局已定，萧明昭声望必将如日中天。自己作为“献策首功”之人，地位将更加稳固，但也势必进入更多人的视野，成为焦点，同时也成为靶子。
而她的暗线调查，则必须更加隐秘、更加迂回。或许，可以利用这次漕运案后续的审理、追查，名正言顺地接触到更多相关卷宗和人犯，从中寻找关于吴永年、关于青州旧案的蛛丝马迹？
正思虑间，赵管事前来禀报，说长公主殿下回府了，请驸马去书房。
李慕仪整理衣冠，前往书房。
萧明昭已换下了朝服，穿着一身家常的月白色常服，靠在窗边的软榻上，手里端着一杯茶，神色间带着一丝淡淡的倦意，但眼神依旧明亮锐利。见到李慕仪，她指了指对面的座位。
“坐。”她的声音有些沙哑，却透着一股松快，“周廷芳已入狱，其党羽正在清查。父皇对此案极为重视，命本宫主理，三司协办。漕运总督薛汝成上了请罪折子，愿意戴罪立功，供出所知一切。淮安刘勉听闻京城消息，已然崩溃，正在写供状。王瑄……呵，此刻怕是恨不得将知道的全都倒出来。”
她喝了口茶，看向李慕仪：“此案能如此迅速突破，你功不可没。本宫向来赏罚分明。说吧，除了之前应允的，你可还有什么想要的？”
李慕仪知道，这是真正的奖赏，也是新的试探。她起身，郑重行礼：“殿下，臣确有一请。”
“讲。”
“臣愿参与此案后续审理、追查事宜。”李慕仪抬头，目光恳切，“一则，此案由臣献策，其中关节，臣较为熟悉，或可协助殿下查漏补缺，深挖余孽。二则，”她顿了顿，“臣想借此机会，多学些刑名律例、办案章程，增长实务见识。毕竟，纸上得来终觉浅。若能亲身参与，于臣日后为殿下效力，大有裨益。”
这个请求合情合理，既展现了责任心，又表明了上进心，完全符合她“竭力报效”的人设。
萧明昭凝视着她，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，良久，才缓缓道：“准了。本宫会与刑部、大理寺打招呼，你以本宫府中幕僚的身份，参与会审记录、证物核对等事宜。但记住，多看，多听，少言。你身份特殊，莫要僭越，亦不要卷入不必要的纷争。”
“臣谨记殿下教诲。”李慕仪恭声应道。心中却是一松。有了这个身份，她便能合法地接触到案卷和部分人犯，探查吴永年乃至当年青州旧事的线索，便多了许多可能。
“嗯。”萧明昭放下茶杯，揉了揉眉心，似乎真的有些累了。“你也忙了一夜，回去歇着吧。三日后，随本宫去刑部。”
“是，臣告退。”
退出书房，走在回东厢的路上，晨风带着凉意，却吹不散李慕仪心头的灼热。漕运案初战告捷，她在萧明昭心中的地位明显提升，获得了更多信任和倚重。而暗中的调查，也即将迎来新的契机。
阳光终于穿透云层，洒在公主府精致的飞檐翘角上，一片金辉。但这光明之下，究竟还隐藏着多少未解的谜团与未报的血仇？
李慕仪抬起头，迎着光，微微眯起了眼。
路还长。但第一步，她走得比预想中更稳。接下来，该是第二步，第三步了……
第 11 章 权谋场中探旧秘，秋狩讯至起波澜
刑部大堂的肃杀之气，与翰林院典籍库的陈旧尘埃截然不同。这里弥漫着一种无形的压力，混合着墨臭、汗味，以及从后堂刑具上隐约传来的铁锈与血腥气。李慕仪身着六品文官服色——这是萧明昭为她临时请来的虚衔，以便出入公门——坐在主审官侧后方的记录席上，面前摊开笔墨纸砚，低眉敛目，却将堂上一切尽收耳中。
漕运案的会审正在紧锣密鼓地进行。周廷芳被除去官服，只着素色囚衣，跪在堂下。短短几日，这位昔日威风凛凛的户部侍郎已然憔悴不堪，眼窝深陷，鬓发散乱，但眼神深处仍残留着一丝不甘与怨毒。他并非骨头最硬的那种，在如山铁证和萧明昭的雷霆手段下，心理防线早已崩溃大半，此刻的供述，更多是在权衡如何减轻自己的罪责，同时小心翼翼地避开某些真正的“禁区”。
“……下官一时糊涂，受薛汝成、刘勉等人蒙蔽蛊惑，以为只是寻常的‘漂没’（损耗）分润，便睁只眼闭只眼，偶尔行个方便，在账目上予以通融……至于‘隆昌货栈’的官银，实是薛汝成托下官代为周转，言是南边工程款项临时调剂，下官未曾细查，铸成大错……”周廷芳的声音嘶哑，避重就轻，将主要罪责推向地方官员，自己则塑造成一个失察、贪小便宜的从犯。
主审的刑部侍郎与大理寺少卿交换了一个眼神，并未深究其言辞间的漏洞。萧明昭早有指示，此案关键在于坐实周廷芳贪渎之罪，斩断齐王一臂，至于更深的水，不宜在公堂之上立刻搅动。李慕仪明白，这是政治博弈的尺度。
她手中的笔快速记录着，同时大脑也在飞速运转，筛选着周廷芳供词中可能涉及青州旧案的蛛丝马迹。当被问及为何提拔吴永年时，周廷芳明显顿了一下，眼神闪烁：“吴永年……其在青州通判任上，治理地方颇有章法，尤其于漕粮协运、治安靖边方面，考绩确属‘卓异’。下官举荐，乃是出于公心，为国选才……”
“公心？”主审官冷笑一声，拿起一份从周廷芳书房暗格搜出的私人账册副本，“这上面记载，景和二十四年末，你收受‘青州吴’孝敬的‘冰敬’（夏季孝敬）白银两千两，同年冬，又有一笔‘炭敬’（冬季孝敬）一千五百两，皆由‘永顺车马行’经手。这也是为国选才？”
周廷芳脸色煞白，额头冒出冷汗，嗫嚅着无法辩驳。
李慕仪笔下不停，心中却是一震。“永顺车马行”！又是它！不仅与漕运赃款转运有关，竟还与吴永年贿赂周廷芳的银钱往来挂钩！这条线果然紧紧缠绕在一起。
后续的审理中，随着薛汝成、刘勉、王瑄等人陆续被提审，供词相互印证又相互推诿，漕运贪腐网络的轮廓越来越清晰，涉及的官员、商贾、地方豪强名单越来越长。而“永顺车马行”的名字，如同幽灵般反复出现，成为连接京城与地方、官员与商贾的关键枢纽。