第33章
随行江南？
李慕仪的心猛地一跳。这是一个极其突然、却又充满诱惑和危险的提议。诱惑在于，远离京城，意味着暂时脱离萧明昭最严密的监控网络，或许能有更多自主行动的空间，甚至......有机会前往青州？危险在于，江南局势复杂，随行意味着更直接地卷入漩涡中心，与萧明昭的绑定也将更深，且一路上必然危机四伏。
她快速权衡着。江南是陆文德曾经活动过的地方，也是“永顺车马行”的重要据点，或许能找到更多关于陆家旧事的线索。而且，若萧明昭离京，京城局势必然发生变化，或许能制造一些机会。
但表面上，她不能表现出任何急切或异样。“殿下若有所遣，臣自当追随。”她垂眸，语气恭顺，“只是江南情势复杂，臣才疏学浅，恐难当大任，唯尽力辅佐殿下而已。”
萧明昭看着她低垂的眉眼和沉静的侧脸，眼中光芒闪动，良久才道：“你之才，本宫心中有数。此事容后再议。眼下，有一事需你去做。”
“殿下吩咐。”
“江南盐税之弊，恐非一日之寒。你既在刑部翻阅旧案，可曾留意过历年盐税相关案件？尤其是有无涉及江南盐商、官员勾结，手法隐秘，最终却不了了之的旧例？”萧明昭走回书案后，“若有，整理出来，重点标注其关联人物、运作手法、最终处置结果。本宫需要知道，这潭水下面，到底藏着多少条大鱼，又是如何漏网的。”
“臣遵命。”李慕仪应下。这既是一项重要任务，也为她名正言顺地调阅可能与陆家（陆文德曾任职工部，虽不直接管盐，但盐税运输亦与漕运、工部有涉）相关的旧案，提供了一个绝佳的掩护。
接下来的日子，李慕仪将大部分精力投入到盐税旧案的梳理中。她调阅了刑部、户部乃至都察院存档的、近二十年来所有与盐务相关的重大案件卷宗。工作量浩大，但她梳理得极有条理。
她发现，江南盐税之弊，确如萧明昭所料，积弊深重，且手法不断翻新。早期多是简单粗暴的走私、夹带、以次充好；后来逐渐演变为官商勾结、虚报损耗、侵占盐引、甚至伪造盐场产量。许多案件查到最后，往往牵涉到地方豪强与京城官员的庇护网络，最终或大事化小，或抛出几个替罪羊了事。
在翻阅一份景和二十三年扬州“盐引舞弊案”的卷宗时，一个熟悉的名字跃入眼帘——该案涉及一名负责盐引核发的户部小吏，其供词中曾含糊提及，曾受上司暗示，对“江陵某公”介绍的盐商“予以方便”。虽然记录语焉不详，且此小吏后来在狱中“暴病身亡”，线索中断，但“江陵某公”这个称谓，让李慕仪瞬间警觉。
江陵......又是江陵！陆文德是江陵人，且可能涉及漕运贪墨，而盐税与漕运在运输和利益网络上有千丝万缕的联系......这会是巧合吗？
她将这份卷宗单独抽出，做了详细摘要和关联推测，准备在适当时机，以“盐税旧案关联模式分析”的名义，呈报给萧明昭。既完成了任务，又可能在不经意间，将陆家的线索再次隐晦地推到萧明昭面前，观察她的反应。
就在她埋首卷宗时，外界的波澜并未停歇。关于长公主可能亲赴江南巡抚的消息，不知从何处泄露，开始在朝野间小范围流传。顿时，各方势力反应不一。
太子一系似乎乐见其成，甚至有御史上疏，盛赞长公主“勇于任事”、“心系黎民”，力主由其南下“宣示天恩，整肃纲纪”。这捧杀之意，几乎不加掩饰。
齐王那边则暂时沉默，但据赵谨暗中汇报，其门下清客与江南某些人士的书信往来，近期骤然频繁。
而一些原本中立或偏向萧明昭的朝臣，则流露出担忧，私下劝谏萧明昭“千金之子坐不垂堂”，江南险地，不宜轻涉。
萧明昭对此不置可否，只是加快了京中布局，调整了一些关键职位的人选，并加强了对京城防务和情报系统的掌控。显然，无论去与不去，她都在做最坏的打算。
这日傍晚，李慕仪从刑部回来，刚进东厢院子，便见赵谨已等候在廊下，脸色比平日更加肃穆。
“驸马爷，殿下请您即刻过去。”
李慕仪心中一凛，莫非江南之事有了定论？她定了定神，跟着赵谨前往书房。
书房内，萧明昭负手立于舆图前，背对着门口。听到脚步声，她并未回头，只淡淡道：“来了。看看吧。”
她抬手，指向舆图上江南区域，那里被朱笔圈出了几个地方，正是密报中提及民变滋扰和盐税问题最突出的州县。
“父皇的旨意下来了。”萧明昭的声音听不出喜怒，“命本宫为‘钦差巡察江南盐政安抚使’，节制江南道相关军政，巡抚地方，整饬盐税，平息民怨，彻查周廷芳余党及一切不法。三日后启程。”
果然！萧明昭最终还是决定亲自前往！而且，赋予的权力极大，几乎等同于暂时的江南最高长官。
李慕仪垂首：“殿下既已决断，臣预祝殿下马到功成。”
萧明昭转过身，目光如电，直射向她：“本宫问你，此次江南之行，凶险异常，明枪暗箭，防不胜防。你，可还愿随本宫同往？”
这一次，她的语气不再是征询，而是带着一种近乎逼迫的锐利，仿佛要将李慕仪内心深处最真实的打算剖开来看。
李慕仪抬起头，迎上她的目光，眼神清澈而坚定：“臣说过，殿下若有所遣，臣自当追随。江南虽险，臣愿为殿下前驱，略尽绵薄。”
四目相对，空气中仿佛有无形的力量在交锋。萧明昭审视着她，似乎想从她平静的面容下，找出哪怕一丝一毫的犹豫或算计。
良久，她才缓缓点头，嘴角勾起一抹几不可察的、复杂的弧度：“好。那便回去准备吧。此去江南，路途遥远，事务繁杂，你需协助本宫处理文书机要，参赞筹划。三日后，随驾出发。”
“是。”李慕仪躬身应下，退出书房。
走出那令人压抑的空间，她才轻轻吐出一口气。江南之行，已成定局。这既是一场危机四伏的权谋较量，也可能是一次暗藏转机的探查之旅。
她需要利用这段时间，做更周密的准备。联络秦管家的计划必须调整，或许可以借南下之机，寻找机会？青州土地庙的铁盒，依然是悬在她心头最重的石头。
夜色渐浓，公主府内灯火次第亮起，映照着即将远行之人的身影，也映照着未知的前路。
江南，那片烟雨迷蒙、富甲天下却又暗藏杀机的土地，正等待着她们的到来。而随行的，不仅有明面上的仪仗护卫，更有暗处无数双或期待、或嫉恨、或杀机凛然的眼睛。
风波，已从京城，悄然转向江南。
第 24 章 驿路初程风雨晦，车辇同载疑云深
晨光熹微，寒意未褪。公主府朱门洞开，旌旗猎猎，甲胄森然。钦差仪仗早已备妥，从亲卫精骑到随行属官、文书、仆役，队伍绵延半条街巷，肃杀之气冲散了平日府邸的静雅。
萧明昭并未乘坐她那辆华丽的朱轮华盖车，而是换了一辆规制稍低、但更为坚固且内部宽敞的玄色马车，车厢以精铁加固，门窗可密闭，显然是考虑到长途跋涉与安全。她今日一身暗紫色绣金蟒纹骑装，外罩同色披风，长发高束于鎏金小冠内，眉目冷峻，立于阶前，目光缓缓扫过整装待发的队伍，最后落在李慕仪身上。
李慕仪亦是一身便于行动的靛青色劲装，外罩深灰色披风，腰间悬剑，依旧是装饰居多，长发束起，衬得面容清俊沉静。她安静地站在属官队列前列，察觉到萧明昭的目光，微微垂首。
“出发。”萧明昭声音不高，却清晰地传入每个人耳中。她转身，登上马车。随行的赵谨立刻安排李慕仪登上紧随其后的一辆青篷马车——这是属官中规格最高的待遇，但也意味着，她仍在最直接的视线之内。
车轮滚动，马蹄踏碎清晨的寂静。队伍缓缓驶出公主府，穿过尚在沉睡的京城街道，出安定门，踏上了通往江南的官道。
离京十里，进入第一个驿站稍作休整时，李慕仪才得以仔细观察这支庞大的队伍。除了明面上数百人的仪仗护卫，由萧明昭的亲卫和部分抽调京营精锐组成，还有不少看似普通仆役、车夫、乃至杂役的人，眼神精悍，行动利落，显然是萧明昭麾下的暗卫或情报人员。队伍中甚至还有几位太医署的医官和数辆装载药材、物资的马车，准备可谓周全。
重新上路后，萧明昭却派人将李慕仪唤至她的马车内。
车厢内空间阔大，铺着厚绒毯，设软榻、小几、书架，甚至还有一个固定在车壁上的小炭炉，温暖如春。萧明昭正靠坐在软榻上，手里拿着一卷江南各州府的舆图细看，见李慕仪进来，指了指对面的座位。
“坐。”她头也未抬，“此去江南，路途月余。有些事，需在路上与你分说清楚。”
李慕仪依言坐下，目光落在她手中的舆图上，上面已用朱笔和墨笔做了不少标记。